Un team di scienziati, guidato dall'Università di Bristol, ha scoperto che una marcata diminuzione della copertura nuvolosa estiva negli ultimi 20 anni ha notevolmente accelerato lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia.

Le nuove scoperte, pubblicato oggi in Progressi scientifici , mostrano che meno copertura nuvolosa e più sole estivo consentono a una maggiore radiazione solare di raggiungere la superficie fornendo più energia per lo scioglimento.

Utilizzando i dati dei satelliti di osservazione della Terra e modelli climatici ad alta risoluzione, gli autori hanno riscontrato una consistente diminuzione della copertura nuvolosa estiva dal 1995.

La ricerca mostra che una riduzione dell'1% della copertura nuvolosa estiva equivale a 27 gigatonnellate di ghiaccio in più sciolto sulla calotta glaciale della Groenlandia - questo è approssimativamente equivalente all'approvvigionamento idrico domestico annuale degli Stati Uniti o 180 milioni di volte il peso di una balenottera azzurra .

Dal 1995, i ricercatori hanno scoperto che la Groenlandia ha perso un totale di circa 4, 000 gigatoni di ghiaccio, che è diventato il più grande contributore singolo all'innalzamento del livello del mare globale. Dottorando, Stefan Hofer, della School of Geographical Sciences dell'Università e membro dei progetti Black and Bloom e GlobalMass è l'autore principale dello studio.

Ha detto:"L'impatto dell'aumento del sole durante l'estate è grande, spiega circa i due terzi del segnale di fusione della Groenlandia negli ultimi decenni.

"Finora pensavamo che il recente scioglimento della Groenlandia fosse causato quasi esclusivamente da temperature più elevate e dai conseguenti feedback.

"Il nostro studio mostra che c'è di più nella storia oltre all'aumento locale delle temperature e il cambiamento nella copertura nuvolosa non è solo un punto debole, sta accadendo negli ultimi due decenni. È stata una grande sorpresa".

Il team ha anche riferito che il cambiamento climatico ha trovato un secondo percorso per aumentare lo scioglimento in Groenlandia, aggiungendo all'effetto delle temperature più elevate:

Co-autore Professor Jonathan Bamber, con sede presso l'Università di Bristol, e Presidente dell'Unione Europea di Geoscienze (EGU), ha aggiunto:"Stiamo assistendo a cambiamenti nei modelli di circolazione su larga scala, che porta alla luce solare più frequente e a maggiori quantità di energia solare che raggiungono la superficie della calotta glaciale.

"Questi cambiamenti nei modelli di circolazione su larga scala durante l'estate sono particolarmente pronunciati nell'Artico e nel Nord Atlantico.

"Il cambiamento di stato nella circolazione atmosferica non ha precedenti nella documentazione osservativa, che risale al 1850.

"Questo stato altamente insolito dell'atmosfera è stato collegato alla registrazione della bassa copertura di ghiaccio marino durante l'estate sull'Oceano Artico. Ciò evidenzia la natura accoppiata del sistema climatico e le conseguenze dei cambiamenti in un componente su un altro".