(Phys.org)—Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Finlandia ha scoperto che il traffico automobilistico può essere una delle principali fonti di aerosol di nanocluster atmosferici. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive come hanno ottenuto campioni d'aria da diverse località di Helsinki e altrove e hanno cercato particelle di aerosol nanocluster (NCA) estremamente piccole originate dal traffico e cosa hanno trovato così facendo.

Quasi tutti sanno che le automobili emettono inquinamento, che consiste di particelle come fuliggine e gas come anidride carbonica e monossido di carbonio. Il risultato nelle aree congestionate è aria sporca, che oltre ad essere antiestetico, è anche dannoso per la salute. Ma come notano i ricercatori con questo nuovo sforzo, si sa meno delle minuscole particelle che vengono emesse nell'aria anche da auto e camion.

Per saperne di più su tali minuscole particelle, i ricercatori hanno raccolto campioni d'aria vicino alle strade in varie condizioni a Helsinki e in altri luoghi in tutta Europa. Hanno quindi testato i campioni d'aria sia per le minuscole particelle che per i nanocluster che si formano quando si combinano con altre particelle. Piccole particelle nell'aria, notano, così come i nanocluster, provengono da diverse fonti, non solo traffico. Possono essere emessi dalle fabbriche, e in molti casi, da fonti naturali come le piante. Per separare altre sorgenti da quelle create dal traffico, i ricercatori hanno confrontato i campioni d'aria degli stessi luoghi quando il vento soffiava in direzioni diverse.

Guardando i loro dati, i ricercatori riferiscono di aver trovato una quantità significativa di particelle NCA con una gamma di diametri da 1,3 a 3,0 nm nell'aria urbana vicino ad aree molto trafficate. Hanno anche scoperto che una parte significativa delle particelle era un risultato diretto del traffico, rispetto ad altre emissioni industriali o naturali. Per dimostrare che era così, offrono statistiche come la scoperta che circa il 20-54% delle particelle NCA in un sito stradale semiurbano proveniva dalle emissioni del traffico.

I ricercatori notano che le particelle minuscole sono più difficili da studiare a causa della loro natura di breve durata:si legano ad altre particelle e spesso finiscono come parte della formazione di gocce d'acqua nell'atmosfera. Notano inoltre che più piccole sono le particelle, più è facile per loro farsi strada più a fondo nei passaggi polmonari, causando problemi di salute sconosciuti.

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