Le petizioni di riparazione presentate a seguito del terremoto e dello tsunami di Porto Rico del 1918, conservati e dimenticati negli archivi di San Juan per quasi 100 anni, stanno dando agli scienziati uno sguardo casa per casa sui danni causati dall'evento di magnitudo 7,3.

Nel diario Lettere di ricerca sismologica , i sismologi Roland LaForge e William McCann descrivono come hanno usato i registri per tracciare l'impatto del terremoto ad Aguadilla, la città più vicina all'epicentro del 1918.

I ricercatori hanno esaminato petizioni scritte a mano e spesso strazianti per ottenere fondi per riparare le case martoriate o spazzate via dallo tsunami, o danneggiata da scosse sismiche. Insieme, i dati forniscono un "quadro abbastanza accurato per scoprire dove si trovava il danno, e fino a che punto lo tsunami è arrivato nell'entroterra, " ha detto LaForge.

All'estremità sud della città, in particolare, il segno di tre o quattro metri di altezza dello tsunami potrebbe essere determinato dalle richieste di riparazione provenienti da case strettamente raggruppate insieme, dove alcune case hanno riportato danni dalle onde e altre non sono state toccate dalle onde.

I risultati a livello di indirizzo sono coerenti con una ricognizione del 1919 dei danni del terremoto e calcoli più moderni delle altezze delle onde dello tsunami, dicono i ricercatori. Ma il nuovo studio fornisce una "verità fondamentale" più dettagliata di ciò che accadde durante il terremoto del 1918, ha detto LaForge, e potrebbe essere utile per prevedere quali parti di Aguadilla sarebbero maggiormente soggette a danni durante il prossimo grande terremoto.

Negli Stati Uniti, i Caraibi e l'America Latina, LaForge ha detto, "trovare e interpretare resoconti storici scritti sui danni dei terremoti è difficile e richiede tempo, ma abbiamo imparato che la ricerca su questi vecchi terremoti è diventata più importante nel tempo".

L'11 ottobre Il terremoto e lo tsunami di Porto Rico del 1918 è il più recente evento sismico dannoso che ha colpito l'isola. Morirono più di 100 persone, e l'isola ha subito danni per 4 milioni di dollari (1918 dollari), soprattutto nelle città di Aguadilla, Mayaguez, Aguada e Anasco.

Nell'ambito dei soccorsi dopo il terremoto, i residenti le cui case sono state danneggiate o distrutte hanno presentato petizioni per i fondi di riparazione a una Commissione speciale per i terremoti istituita dopo l'evento. Gli ispettori sono usciti per esaminare il danno rivendicato in ogni petizione, e i fondi sono stati assegnati sulla base delle loro raccomandazioni.

McCann, un ex professore all'Università di Porto Rico, ci siamo imbattuti in scatole di queste petizioni, non sigillato per quasi 100 anni, nell'Archivio Generale di San Juan, Portorico. In seguito li ha menzionati a LaForge, che aveva lavorato con l'Ufficio di bonifica degli Stati Uniti e l'Autorità per l'energia elettrica di Porto Rico negli studi sul rischio sismico delle dighe sull'isola.

I due hanno ricevuto una sovvenzione dal National Earthquake Hazards Reduction Programme (NEHRP) per digitalizzare e studiare più di 6000 pagine delle petizioni e altri documenti e fotografie relativi al terremoto. Sebbene si sapesse di aver ricevuto 275 petizioni da Aguadilla, solo 88 (32%) sono stati scoperti negli archivi di San Juan. La maggior parte di queste sembrano essere petizioni per riparare i danni piuttosto che per la sostituzione di intere case.

"La struttura della città è più o meno la stessa del 1918, " Ha spiegato LaForge. "E abbiamo avuto queste descrizioni dettagliate dei danni per quartiere, via e indirizzo in alcuni casi. Abbiamo pensato che se potessimo abbinare questi indirizzi con indirizzi moderni per sapere dove si trovavano, potremmo avere un quadro abbastanza chiaro di dove si trovava il danno e di quanto fosse grave".

Le petizioni hanno segnato anche altre perdite. "Leggere i rapporti effettivi è stato a volte molto toccante, " Ha detto LaForge. "Alcune di queste persone hanno perso membri della famiglia, o conosceva persone annegate. Hai una vera idea di ciò che le persone hanno passato".

LaForge spera che altri ricercatori, studenti dell'Università di Porto Rico, forse— utilizzerà i dati digitalizzati della petizione per saperne di più sull'impatto del terremoto e dello tsunami in altre città come Mayagüez. "Il set di dati in generale è una vera miniera d'oro".

La Società Sismologica d'America, che pubblica Lettere di ricerca sismologica , terrà una conferenza congiunta nell'aprile 2018 con la Commissione sismologica dell'America Latina e dei Caraibi a San Juan, Portorico. Il sito dell'incontro di Sismology of the Americas è stato scelto in parte per commemorare il 100° anniversario del terremoto del 1918.