I ricercatori dell'Università di Harvard hanno risolto un conflitto nelle stime di quanto la Terra si riscalderà in risposta a un raddoppio dell'anidride carbonica nell'atmosfera.

Quel conflitto, tra gli intervalli di temperatura basati sui modelli climatici globali e i record e gli intervalli paleoclimatici generati da osservazioni storiche, ha impedito all'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite di fornire una stima migliore nel suo rapporto più recente per quanto la Terra sarà caldo a causa del raddoppio delle emissioni di CO2.

I ricercatori hanno scoperto che il basso intervallo di aumento della temperatura, tra 1 e 3 gradi Celsius, offerto dalle osservazioni storiche non tiene conto dei modelli di riscaldamento a lungo termine. Quando si tiene conto di questi modelli, i ricercatori hanno scoperto che non solo le temperature rientrano nell'intervallo canonico da 1,5 a 4,5 gradi Celsius, ma anche intervalli più alti, forse fino a 6 gradi, potrebbe anche essere possibile.

La ricerca è pubblicata su Progressi scientifici .

È ben documentato che diverse parti del pianeta si riscaldano a velocità diverse. La terra sopra l'emisfero settentrionale, Per esempio, si riscalda significativamente più velocemente dell'acqua nell'Oceano Antartico.

"Il modello storico del riscaldamento è che la maggior parte del riscaldamento si è verificata sulla terra, in particolare nell'emisfero settentrionale, "ha detto Cristian Proistosescu, Dottorato '17, e primo autore dell'articolo. "Questo modello di riscaldamento è noto come modalità veloce:immetti CO2 nell'atmosfera e molto rapidamente dopo, la terra nell'emisfero settentrionale si sta riscaldando".

Ma c'è anche una modalità lenta di riscaldamento, che possono richiedere secoli per realizzarsi. quel riscaldamento, che è più associato con l'Oceano Australe e il Pacifico equatoriale orientale, viene fornito con cicli di feedback positivi che amplificano il processo. Per esempio, mentre gli oceani si scaldano, la copertura nuvolosa diminuisce e una superficie riflettente bianca viene sostituita con una superficie assorbente scura.

I ricercatori hanno sviluppato un modello matematico per analizzare le due diverse modalità all'interno di diversi modelli climatici.

"I modelli simulano un modello di riscaldamento come quello di oggi, ma indicano che forti feedback iniziano quando l'Oceano Australe e il Pacifico equatoriale orientale alla fine si riscaldano, portando a temperature complessive più elevate di quanto sarebbe semplicemente estrapolato dal riscaldamento visto fino ad oggi, " disse Peter Huybers, Professore di Scienze della Terra e del pianeta e di Scienze e ingegneria ambientale presso la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) e coautore del documento.

Huybers e Proistosescu hanno scoperto che mentre la modalità lenta di riscaldamento contribuisce molto alla quantità finale di riscaldamento globale, è appena presente nei modelli di riscaldamento odierni. "Le osservazioni storiche ci danno molte informazioni su come i cambiamenti climatici e sono un test importante dei nostri modelli climatici, " ha detto Huybers, "ma non esiste un analogo perfetto per i cambiamenti che stanno arrivando".