Ogni tonnellata di emissioni provoca danni e un costo per la società. Nelle tradizionali operazioni di mercato, questi costi vengono ignorati. Mettere un prezzo alle emissioni ci costringe ad affrontare almeno una parte del costo delle emissioni associate a ciò che produciamo e consumiamo, e ci influenza a scegliere opzioni a basse emissioni.

Un sistema di scambio di quote di emissione (ETS) è uno strumento che pone un limite di quantità e un prezzo alle emissioni. La sua "valuta" sono le unità di emissione emesse dal governo. Ogni unità è come un buono che consente al titolare di emettere una tonnellata di gas serra.

Il New Zealand Emissions Trading Scheme (NZ ETS) è lo strumento principale del governo per raggiungere il nostro obiettivo ai sensi dell'Accordo di Parigi. In un tipico ETS, il governo limita il numero di unità in linea con il suo obiettivo di emissione e il mercato di scambio fissa il prezzo di emissione corrispondente.

In Nuova Zelanda, il prezzo per una tonnellata di gas serra è attualmente leggermente inferiore a NZ $ 25, che non è in linea con il nostro obiettivo. Stiamo ancora aspettando che il governo fissi un tetto all'ETS della Nuova Zelanda, che (si spera) sta arrivando.

Nel passato, non avevamo limiti al numero di unità di emissione nel sistema, ecco perché i prezzi delle emissioni sono rimasti bassi, le nostre emissioni domestiche hanno continuato ad aumentare, e il sistema ha accumulato un numero considerevole di unità bancarie.

Come funziona un ETS e chi paga

Il governo decide quali entità (tipicamente aziende) in ciascun settore (ad esempio produttori e importatori di combustibili fossili, produttori industriali, forestali, e gestori di discariche) saranno responsabili delle loro emissioni. In alcuni casi (ad esempio produttori e importatori di combustibili fossili), i soggetti responsabili non sono gli emettitori effettivi, ma sono responsabili delle emissioni generate quando altri utilizzano i loro prodotti.

Esiste un mercato commerciale in cui le entità possono acquistare unità per coprire la propria responsabilità sulle emissioni e vendere unità di cui non hanno bisogno. Il prezzo di negoziazione dipende dalle aspettative del mercato per l'offerta rispetto alla domanda. Obiettivi più ambiziosi significano minore offerta e maggiori emissioni significano maggiore domanda; entrambi significano prezzi delle emissioni più elevati e un maggiore cambiamento di comportamento.

Ogni soggetto responsabile è tenuto a segnalare le emissioni ea consegnare al governo unità sufficienti per coprire la quantità di gas serra rilasciati. Le aziende che devono cedere le unità trasferiscono il relativo costo ai propri clienti, come qualsiasi altro costo di produzione. In questo modo, il segnale del prezzo delle emissioni fluisce attraverso l'economia incorporato nel costo di beni e servizi, indurre tutti a fare scelte più rispettose del clima.

Esistono diversi modi per le entità di ottenere unità.

Primo, alcuni ottengono l'assegnazione gratuita dal governo. Attualmente, queste assegnazioni gratuite sono concesse a produttori industriali esposti al commercio (per prodotti come acciaio, alluminio, metanolo, cemento e fertilizzanti) per impedire che la produzione e le emissioni associate si spostino verso altri paesi senza ridurre le emissioni globali. I produttori che emettono oltre la loro assegnazione gratuita devono acquistare più unità, mentre coloro che migliorano i propri processi ed emettono meno possono vendere o depositare le proprie unità in eccesso.

Secondo, le entità possono guadagnare unità istituendo nuove foreste o attraverso attività industriali che rimuovono le emissioni. Eliminando le emissioni dall'atmosfera, tali attività di rimozione consentono di aggiungere unità al cap senza aumentare le emissioni nette. Il governo pubblica ogni anno informazioni sulle emissioni e sugli assorbimenti ETS.

Terzo, le entità possono acquistare unità dal governo tramite vendita all'asta. In questo caso, la domanda del mercato fissa ancora il prezzo. L'ETS della Nuova Zelanda non ha ancora messo all'asta, ma di nuovo questo (si spera) sta arrivando. Il governo attualmente consente agli emettitori di acquistare unità a prezzo fisso illimitate a 25 NZ$.

Nel passato, le entità avevano una quarta opzione, l'acquisto di unità offshore, ma questa si è interrotta a metà del 2015. Questa opzione non è attualmente disponibile ai sensi dell'accordo di Parigi. Se questo cambia in futuro, saranno necessari limiti di quantità e qualità sulle unità offshore.

Dove vanno i soldi

Le entità che cedono le unità al governo affrontano direttamente il prezzo delle emissioni, perché hanno dovuto acquistare unità da altre entità o dal governo, o perché hanno perso l'opportunità di vendere unità assegnate liberamente.

Quando il governo vende le unità, tramite l'asta o il meccanismo del prezzo fisso, guadagna entrate. Nel 2018, il governo della Nuova Zelanda ha venduto 16,82 milioni di unità a prezzo fisso e ha ricevuto 420 milioni di dollari neozelandesi di entrate. Quando si vendono unità a prezzo fisso che consentono al mercato di emettere di più, il governo deve compensare attraverso più azioni per ridurre le emissioni domestiche (come ridurre l'uso di combustibili fossili o piantare più alberi) o acquistare riduzioni delle emissioni da altri paesi, e queste azioni hanno un costo.

Quando viene introdotta la vendita all'asta ETS (potenzialmente alla fine del 2020), il governo riceverà entrate più significative. Ha segnalato che tutte le entrate derivanti dalla determinazione del prezzo delle emissioni agricole (metano e protossido di azoto) saranno restituite al settore per favorire la transizione verso una riduzione delle emissioni.

Cosa accadrà con i ricavi delle aste ETS della Nuova Zelanda provenienti da altri settori è una questione politica aperta. Così sono le domande su quanto è grande il limite dell'ETS della Nuova Zelanda, e quanto è alto il prezzo delle emissioni, dovrebbe essere. Ciò sarà determinato in base alla Legge Zero Carbon e ai futuri emendamenti e regolamenti dell'ETS.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.