L'Organizzazione marittima internazionale, un'agenzia delle Nazioni Unite che regola il trasporto marittimo globale, sta scrivendo nuove regole per ridurre le emissioni di gas serra delle navi entro il 2050 in quanto implementa altri regolamenti che imporranno l'uso di combustibili più puliti in mare entro il 2020.

Come ricercatori che studiano il settore marittimo, abbiamo stabilito che i vantaggi di una spedizione più ecologica superano i costi. Eppure il processo di regolamentazione ambientale globale, l'attuazione e l'applicazione richiedono molto tempo, creando ritardi che possono mettere in pericolo la salute pubblica e l'ambiente.

Olio combustibile pesante

Gli oltre 52, 000 navi che attraversano le rotte commerciali oceaniche bruceranno quest'anno più di 2 miliardi di barili di olio combustibile pesante. Olio combustibile pesante, un sottoprodotto del petrolio greggio, contiene concentrazioni di zolfo fino a 1, 800 volte superiore al gasolio bruciato sulle autostrade statunitensi.

Le navi contribuiscono tra il 2 e il 3% delle emissioni totali mondiali di gas serra, studi mostrano. A meno che il mondo non agisca per controllare gli inquinanti atmosferici nocivi e ridurre i gas serra, l'inquinamento nocivo crescerà di pari passo con il commercio globale nei prossimi decenni.

I processi atmosferici trasformano gli scarichi delle navi in ​​particelle tossiche, che si allontanano dalle rotte marittime. Originari lungo le rotte marittime, questi inquinanti mettono in pericolo la salute umana e acidificano laghi e corsi d'acqua a centinaia di miglia nell'entroterra.

Pericolo per la salute pubblica

Come parte di un team internazionale di studiosi, abbiamo studiato come l'inquinamento legato allo zolfo delle navi influisca sulla salute umana. Il nostro team ha scoperto che l'inquinamento delle navi provoca circa 400, 000 morti premature per cancro ai polmoni e malattie cardiovascolari, e 14 milioni di casi di asma infantile ogni anno.

La regolamentazione marittima richiede la cooperazione tra molti, se non la maggior parte, delle nazioni del mondo, utilizzando la loro autorità condivisa per verificare la conformità all'arrivo nei loro porti. Ma in mare, la maggior parte delle compagnie di navigazione opera in modo relativamente indipendente dal paese in cui hanno sede.

L'Organizzazione marittima internazionale definisce le politiche di spedizione internazionale attraverso accordi di consenso che specificano i requisiti di conformità e lasciano l'applicazione alle autorità nazionali. Nel 2008, i governi e le industrie hanno deciso di adottare combustibili più puliti nel 2020. Da allora, stimiamo che l'esposizione all'inquinamento atmosferico delle navi abbia contribuito a oltre 1,5 milioni di morti premature e ad aggravare le condizioni di asma per oltre 100 milioni di bambini.

Dati i benefici climatici del trasporto marittimo a basse emissioni di carbonio, crediamo che il mondo non possa aspettare tre decenni per fissare e far rispettare gli obiettivi di spedizione dei gas serra.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.