Quante volte sentiamo dire che le biblioteche non sono più solo libri? Sono makerspace con stampanti 3D, scanner, taglia vinile laser e router. Forniscono stanze verdi, macchine da cucire, produttori di bottoni, e strumenti come trapani, seghe e saldatori.

Sono posti dove prendere in prestito semi, canne da pesca, forniture per torte, binocolo, laptop e tablet, rilevatori di radon, strumenti musicali, biciclette e hotspot wifi da portare a casa. Sono siti importanti per l'apprendimento con servizi dedicati alle più recenti alfabetizzazioni di oggi:codifica, gioco, robotica e come individuare le fake news.

Ci sono conseguenze di queste idee e notizie che spingono i libri e la lettura ai margini nel commento alle ultime tendenze nelle biblioteche pubbliche.

Una di queste conseguenze potrebbe essere il disconoscimento dell'unicità dei bibliotecari pubblici, base di conoscenze professionali relative ai libri e alla lettura. Un altro potrebbe essere l'abdicazione di un mandato relativo alla promozione della lettura come bene sociale.

Le biblioteche di oggi costruiscono comunità, sostenere una vita sana, promuovere la conoscenza e dare spazio ai santuari cittadini. Ma è fondamentale che le biblioteche continuino a occuparsi di libri e lettura, e che i canadesi comprendono l'alto valore di un personale ben attrezzato, biblioteche ben fornite e ben finanziate.

La notizia non è che i servizi e i programmi delle biblioteche siano andati oltre i libri, è che le biblioteche pubbliche sono ancora molto interessate ai libri.

Sono un ricercatore ed educatore in biblioteconomia e scienze dell'informazione, e studio le pratiche di lettura da quasi vent'anni, quelle degli adolescenti, giovani adulti e anziani. La mia ricerca si basa sulle prospettive delle persone che amano leggere e scelgono di leggere per piacere.

Con le mie colleghe Catherine Ross e Lynne McKechnie della Western University, Ho pubblicato due edizioni di un libro su come la lettura sia importante per le persone, biblioteche e comunità, e parlo di questo lavoro in due podcast:Reading Still Matters e What Do You First Remember of Reading.

Non mi lamento che le biblioteche siano sempre state così e, perciò, dovrebbe essere sempre. Certo, le biblioteche non sono mai state solo libri! Ma la lettura e i libri sono più importanti che mai per la società contemporanea, e le biblioteche pubbliche occupano una posizione unica come istituzione di lettura pubblica.

La lettura conta

Ci sono tanti motivi per cui leggere è importante. Come sostiene in modo convincente la studiosa di alfabetizzazione dell'UCLA Maryanne Wolf, imparare a leggere e le abitudini della lettura profonda si collegano in modi importanti ai circuiti cerebrali legati alle nostre capacità di pensiero critico, empatia e riflessione. La lettura è importante per il modo in cui si sviluppa il nostro cervello, ed essere in grado di leggere influenza profondamente il nostro modo di pensare e sentire. Questo ha conseguenze su come viviamo le nostre vite, ma anche per come giudichiamo il mondo e il nostro posto in esso.

L'abitudine alla lettura porta molte altre ricompense, tra questi una migliore acquisizione del linguaggio e altri vantaggi in termini di alfabetizzazione, nonché benefici terapeutici legati al benessere mentale. Sappiamo che la lettura porta conforto ai lettori. Uno studio su larga scala ha persino scoperto che le persone che leggono libri vivono anche vite più lunghe in cui leggerli.

Nella mia ricerca ho intervistato giovani adulti sul ruolo della lettura nelle loro vite. Mi hanno detto che leggere li aiuta a esplorare e comprendere le loro identità. Consente loro di esercitare autonomia e indipendenza. La lettura dà loro la conoscenza e l'esperienza del mondo che, a sua volta, mostra loro nuove possibilità per la propria vita.

La lettura tra gli anziani può supportare la resilienza e la contemplazione, e le conversazioni sulla lettura possono promuovere una posizione riflessiva sulla propria vita.

La lettura sviluppa il cervello. La lettura ci aiuta a capire chi siamo, e chi potremmo diventare, per tutta la nostra vita. Attraverso la lettura capiamo da dove vengono anche le altre persone, compresi quelli con cui non siamo d'accordo.

La lettura ci connette alle persone nelle comunità che si organizzano intorno e attraverso la lettura. La lettura ci dà spazio e tempo per rallentare, soffermarsi e contemplare anche in questi tempi ipermediati.

Le persone imparano ad amare la lettura vedendo gli altri farlo, essendo mentore, facendo scelte volontarie su cosa leggere e leggendo se stessi, ancora e ancora. Questa è una buona notizia per noi perché abbiamo già siti accessibili nelle nostre comunità che possono supportare l'abitudine alla lettura:sto parlando di biblioteche pubbliche, Certo.

Il valore di un bibliotecario

Le biblioteche sono gli unici luoghi in cui possiamo trovare lavoratori istruiti che conoscono la lettura e i generi, e che sono formati su come connettere al meglio i lettori con ciò che vogliono leggere. I sistemi delle biblioteche pubbliche hanno anche collezioni ampie e profonde di materiali di lettura in tutti i formati che vanno oltre i bestseller attuali e i gusti dominanti del pubblico acquirente. Le biblioteche pubbliche sono luoghi in cui le persone possono andare a fare scelte di lettura per qualsiasi motivo scelgano e per qualsiasi fine, e senza dover spendere un dollaro.

La lettura genera comunità nelle biblioteche pubbliche attraverso la programmazione come gruppi di discussione sui libri, letture d'autore, recensioni dei lettori ed eventi della community one-book-one. Perché le biblioteche pubbliche fanno tutto questo, sono uno dei migliori supporti per i libri e la lettura nella nostra società. A seconda di chi sei, o dove vivi, i sistemi delle biblioteche pubbliche potrebbero essere il tuo unico, la tua migliore o la tua opzione preferita per ottenere materiali di lettura. Anche le persone che potrebbero non usare mai le biblioteche pensano ancora che siano utili per le loro comunità.

Come molte persone che pensano che i libri e la lettura allontanino le persone dalle biblioteche, c'è chi pensa che i libri e la lettura siano il marchio distintivo della biblioteca.

Il più recente sondaggio annuale di BookNet Canada ha rilevato che il 78% degli adulti intervistati ha letto un libro negli ultimi 12 mesi, e la maggior parte viene letto su base settimanale o giornaliera. E uno studio dell'Online Computer Library Center senza scopo di lucro con sede in America ha scoperto che i canadesi hanno preso in prestito quasi il doppio dei libri dalle biblioteche pubbliche rispetto a quelli acquistati nelle librerie.

Le biblioteche pubbliche sostengono una cultura positiva della lettura mettendo a disposizione materiali di lettura, lettori accessibili e connessi di tutte le età e con una varietà di esigenze a libri di ogni tipo.

Così, facciamo a meno della stanca idea che "le biblioteche non sono più solo libri" e invece, celebrare come sono le biblioteche entrambi sui libri e sulla lettura, e tutte le altre miriadi di modi in cui supportano l'alfabetizzazione, apprendimento, cultura e comunità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.