Man mano che il numero di residenti bianchi in un quartiere diminuisce, il rumore aumenta. Ma l'inquinamento acustico è inevitabile nelle città segregate, dove l'inquinamento acustico è peggio per tutti, secondo la prima ripartizione dell'esposizione al rumore lungo razziale, linee etniche e socioeconomiche negli Stati Uniti.

Lo studio condotto dall'Università della California, Berkeley è la prima ad esaminare l'inquinamento acustico a livello nazionale attraverso la lente delle disparità razziali e la misura in cui il rumore è esacerbato dal vivere in città segregate. Lo studio non esamina come l'inquinamento acustico sia legato alla salute, ma studi precedenti hanno dimostrato che l'inquinamento acustico è legato a problemi di salute acuti come l'ipertensione e la perdita di sonno.

"Sappiamo che le comunità povere e di colore sono probabilmente più esposte alle discariche tossiche e all'inquinamento atmosferico, ma fino ad ora non abbiamo davvero sentito molto parlare di inquinamento acustico, " ha detto l'autore principale dello studio, Joan Casey, uno studioso post-dottorato presso la Berkeley School of Public Health. "Le consistenti disparità nell'inquinamento acustico tra i domini nel nostro studio ci hanno sorpreso".

Lo studio sarà pubblicato il 25 luglio sulla rivista Prospettive di salute ambientale . La ricerca è stata finanziata dalla Robert Wood Johnson Foundation e dal National Cancer Institute. Casey lavora nel laboratorio del professore di Berkeley e coautore dello studio Rachel Morello-Frosch, la cui ricerca ha ampiamente esaminato la razza, disparità etniche ed economiche nell'esposizione agli inquinanti ambientali.

Gli scienziati hanno utilizzato i dati sul rumore raccolti dal National Park Service. I dispositivi di monitoraggio del rumore negli Stati Uniti continentali hanno registrato 1 milione di ore di suono in un periodo di 13 anni fino al 2013. Sulla base dei dati, I ricercatori di Berkeley e dell'Università di Harvard hanno stimato i livelli di rumore nelle aree metropolitane degli Stati Uniti continentali su una scala di quartiere:aree con 600 a 1, 300 residenti, in media.

I livelli di rumore utilizzati nello studio sono una stima della quantità cumulativa di rumore in una giornata estiva media in un determinato luogo. La ricerca non distingue tra fonti di inquinamento acustico, ma le principali fonti di rumore includono comunemente l'attività industriale, traffico e aeroporti.

Il rumore è stato quantificato dal livello che viene superato in un luogo il 50% delle volte. Per esempio, un livello di rumore di 50 decibel in un quartiere significa che il 50 percento delle volte il rumore in questo quartiere è più forte di 50 decibel. Il rumore è misurato in modo logaritmico, quindi un aumento di 3 decibel è un raddoppio dell'energia sonora. Ricerche precedenti hanno dimostrato che per ogni aumento di 5,5 decibel di energia sonora in un quartiere, la percentuale di residenti che si dice davvero infastidita dal rumore raddoppia.

"L'inquinamento acustico è una forma di inquinamento violento, " ha detto Casey. "Le persone sono sicuramente consapevoli anche se sono esposte a bassi livelli di rumore".

I ricercatori hanno trovato una forte correlazione tra rumore e razza. I ricercatori hanno esaminato come i livelli di rumore fossero correlati ai dati demografici dei quartieri in tutto il paese, concentrandosi su cinque gruppi razziali ed etnici:asiatici, neri, Ispanici, Nativi americani e bianchi non ispanici. Lo studio ha scoperto che l'inquinamento acustico tende ad essere più alto man mano che la percentuale di residenti bianchi in un quartiere diminuisce.

In media, come la proporzione di residenti che erano asiatici, rosa nera o ispanica, i livelli di rumore sia di giorno che di notte erano più elevati. Per i nativi americani, i dati hanno mostrato l'inverso, che potrebbe essere dovuto alle posizioni remote delle riserve dei nativi americani.

Lo studio ha rilevato che i quartieri con almeno il 75% di residenti neri avevano livelli medi di rumore notturno di 4 decibel superiori rispetto ai quartieri senza residenti neri. La differenza nei livelli di rumore tra quartieri prevalentemente bianchi e prevalentemente neri era la più grande di tutte le razze e le etnie studiate.

I quartieri con alti livelli di povertà e bassi livelli di istruzione avevano alti livelli di rumore. Un'eccezione è stata nei quartieri urbani con un reddito medio annuo elevato, che presentava anche alti livelli di inquinamento acustico.

Un altro importante risultato dello studio è stato che i residenti bianchi nelle aree metropolitane segregate sono stati esposti a livelli più elevati di inquinamento acustico rispetto ai residenti bianchi nelle città meno segregate. In altre parole, se sei un bianco che vive in una città più segregata, potresti sentire più rumore delle tue controparti bianche in una città meno segregata. Nelle città meno segregate, le comunità di soli bianchi sono state esposte in media a 38 decibel di rumore notturno, rispetto ai 42,5 decibel delle città più segregate.

Lo studio ha scoperto che le minoranze razziali ed etniche sopportano ancora il peso dell'inquinamento acustico nelle città segregate. All'interno di ogni livello di segregazione, i quartieri con alte percentuali di residenti bianchi avevano ancora i livelli di rumore più bassi.

"Nelle città più segregate, vedi disparità razziali indipendentemente dal livello di segregazione della città, " Morello-Frosch ha detto. "Ma quello che vedi è anche che le città più segregate hanno livelli di rumore complessivamente più elevati per tutti".

Nelle città più segregate, il traffico è una grande fonte di rumore. Gli studi sulla segregazione e l'inquinamento atmosferico hanno anche scoperto che le città segregate hanno una qualità dell'aria complessivamente peggiore a causa delle fonti locali di emissioni, come il traffico. La necessità di guidare di più nelle città segregate potrebbe anche contribuire a un maggiore inquinamento acustico in queste città.

"Questo è un altro studio che mostra che le comunità di colore sopportano un onere sproporzionato di inquinamento, " Morello-Frosch ha detto. "Ma penso che il pezzo innovativo di questo lavoro sia che dimostriamo anche che la disuguaglianza sociale, o segregazione, peggiora le cose per tutti».