Utilizzando la sorgente di fotoni avanzata di Argonne, i ricercatori hanno identificato una forma di acqua nota come Ice-VII, che è stato intrappolato all'interno di diamanti che si sono cristallizzati in profondità nel mantello terrestre. Credito:Università di Chicago.
Un team di ricercatori statunitensi, La Cina e il Canada hanno trovato prove nei diamanti di acqua che scorre liberamente nel confine tra il mantello superiore e inferiore della Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive l'analisi delle inclusioni nei diamanti eruttati dai vulcani e cosa hanno trovato.
I ricercatori stavano cercando forme molecolari di anidride carbonica come parte del ciclo del carbonio nel mantello terrestre quando si sono imbattuti in prove di qualcos'altro. Avevano raccolto diamanti eruttati dai vulcani (o spinti in superficie da altre attività geologiche) in Zaire, Cina, Sierra Leone e altre località dell'Africa meridionale, e li stavamo studiando facendo rimbalzare i raggi X sulle inclusioni dei diamanti, quando si sono imbattuti in campioni di ghiaccio VII, una forma di ghiaccio che non si trova naturalmente in superficie. Il ritrovamento è stato significativo, perché il ghiaccio VII si forma a una pressione molto elevata, circa la quantità di pressione che si trova a una profondità compresa tra 610 e 800 chilometri sotto la superficie terrestre. Questo, la squadra nota, suggerisce che l'acqua doveva scorrere liberamente a tali profondità per formare le inclusioni osservate. Tali profondità, notano inoltre, cadere nella zona di transizione nel mantello, una parte dell'interno della Terra che è ancora fonte di mistero.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il mantello è costituito principalmente da roccia calda sottoposta a molta pressione. Ha uno strato inferiore, più vicino al nucleo, uno strato di transizione, e uno strato superiore che alla fine incontra la crosta. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che il mantello superiore contiene dell'acqua, il che suggerisce che potrebbe esserci anche acqua nello strato di transizione. I diamanti che i ricercatori stavano studiando sarebbero stati racchiusi in un liquido da qualche parte nella zona di transizione. Le alte temperature non avrebbero permesso loro di cristallizzare, tuttavia, era solo mentre si spostavano in superficie che si sarebbe verificata la cristallizzazione. L'alta pressione sarebbe stata mantenuta all'interno del diamante, ma la temperatura sarebbe scesa drasticamente.
L'idea dell'acqua che si muove nello strato di transizione è intrigante, riporta la squadra, perché ha implicazioni per lo spostamento delle placche tettoniche.
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