Una nuova ricerca condotta dal geografo di U of T Mississauga Igor Lehnherr fornisce prove sorprendenti che le aree remote della regione artica del Canada, un tempo ritenute al di fuori della portata dell'impatto umano, stanno rispondendo rapidamente al riscaldamento globale delle temperature.

Lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , è il primo ad aggregare e analizzare enormi set di dati sul Lago Hazen, il lago più grande del mondo per volume situato a nord del Circolo Polare Artico.

"Anche in un posto così a nord, non fa più abbastanza freddo per evitare che i ghiacciai si restringano, "dice Lehnherr, autore principale dello studio. "Se questo luogo non è più favorevole alla crescita dei ghiacciai, non sono rimasti molti altri rifugi sul pianeta."

"Questo studio fornisce un set di dati completo di alto livello in cui sono stati studiati tutti i componenti dello spartiacque, e rivela come i diversi componenti, come la copertura di ghiaccio del lago, permafrost, ghiacciai, ambiente terrestre o la rete trofica lacustre, stanno rispondendo ai cambiamenti climatici nel tempo, " lui dice.

I collaboratori dello studio hanno raccolto e registrato i dati disponibili dalla ricerca in corso sul sito, che risale agli anni Cinquanta. Alcuni metodi di ricerca hanno fornito una visione più ampia. "Per esempio, campioni di sedimenti ci permettono di viaggiare nel tempo e leggere la storia del lago registrata nei suoi sedimenti negli ultimi 300 anni, "dice Lehnherr, aggiungendo che i risultati forniscono un'indagine importante e completa del territorio.

"Questo studio ci ha permesso di porre domande sull'intero spartiacque e su come i diversi pezzi del puzzle si incastrano, ", dice. "Siamo in grado di mostrare come tutte le parti sono interconnesse e come qualcosa come il restringimento della massa glaciale e la generazione di più acqua di disgelo abbia impatti importanti per l'ecosistema del lago a valle".

"Abbiamo dimostrato che il clima ha molti impatti diversi, e tutti i componenti dello spartiacque sono strettamente collegati, " dice. "Il fisico, gli aspetti biologici e chimici stanno rispondendo direttamente ai cambiamenti climatici».

"Il lago e l'ecosistema lacustre sono in uno stato relativamente stabile da centinaia di anni, ma è bastato un aumento di un grado della temperatura dell'aria regionale perché entrasse in uno stato completamente nuovo, " Dice Lehnherr. "La rete alimentare biologica ha un aspetto diverso, i cicli biogeochimici sono accelerati, e stiamo osservando più nutrienti organici, contaminanti e carbonio che entrano nel sistema."

Lo studio è stato stimolato da resoconti aneddotici del personale del parco e dei visitatori del Lago Hazen, che si accorse che d'estate il lago si stava liberando dal ghiaccio, quando in precedenza era una rarità che il ghiaccio del lago si sciogliesse completamente durante i mesi estivi. Gli escursionisti e il personale dei parchi hanno anche notato che è diventato più difficile attraversare i fiumi, che si allargavano, più profondo e più veloce a causa del deflusso del ghiacciaio. "I ghiacciai in genere si sciolgono un po' durante le stagioni primaverili ed estive, tuttavia abbiamo notato che hanno iniziato a perdere più ghiaccio di quanto ne guadagnassero in inverno, " dice Lehnherr. "Ora stiamo assistendo alla diminuzione della massa di ghiaccio, che è sorprendente, perché il lago è uno dei laghi canadesi più settentrionali. L'acqua richiede molta energia per riscaldarsi, e può immagazzinare molta energia termica. Un grande lago, come il lago Hazen, teoricamente dovrebbe essere più resistente ai cambiamenti climatici rispetto a uno stagno oa un corpo idrico più piccolo. Se questo lago mostra segni di cambiamento climatico, mostra davvero quanto siano pervasivi questi cambiamenti".

"La buona scienza dovrebbe generare più domande, " Lehnherr dice. "Ora abbiamo una linea di base che possiamo confrontare con i dati futuri. Abbiamo il potenziale per creare un buon record temporale che ci permetta di valutare come stanno cambiando le cose".