Prevedere con precisione quante persone sono a rischio a causa dell'innalzamento del livello del mare e delle mareggiate ha sempre sfidato gli scienziati, ma un nuovo metodo sta migliorando i modelli che tengono conto dell'impatto di questi eventi naturali.

Un nuovo studio internazionale pubblicato oggi sulla rivista Comunicazioni sulla natura , ha applicato un nuovo metodo statistico che, per la prima volta, cattura le importanti interazioni tra maree e mareggiate. Queste forze naturali sono causate da effetti meteorologici, come forti venti e bassa pressione atmosferica, e il loro impatto è stato spesso difficile da comprendere a causa della complessità di Madre Natura.

"È importante disporre di buoni modelli che possano aiutare i pianificatori a comprendere e prepararsi alle conseguenze negative di un clima che si riscalda, "dice Thomas Wahl, un assistente professore di ingegneria dell'Università della Florida centrale e coautore dello studio.

Utilizzando il nuovo metodo, il team ha scoperto che il numero di persone a rischio di inondazioni costiere ei costi associati per le comunità costiere potrebbero essere stati precedentemente sopravvalutati.

Per esempio, il nuovo metodo nello studio ha rilevato che il numero di persone a rischio di inondazioni costiere lungo la costa del Mare del Nord del Regno Unito è inferiore del 5% e i costi diretti ad essa associati sono inferiori del 7%.

"Gli studi globali spesso includono incertezze, perché l'interazione tra i processi naturali viene ignorata, anche se determinano in gran parte quanto in alto l'acqua si accumula realmente lungo la costa durante eventi estremi, "dice Arne Arns, un assistente professore di scienze agrarie e ambientali presso l'Università di Rostock in Germania che ha guidato lo studio.

Per le coste statunitensi la riduzione è più pronunciata, determinando il 17% in meno di persone colpite e il 13% in meno di costi.

"Dai nostri risultati, non possiamo davvero concludere che le conseguenze del futuro innalzamento del livello del mare saranno meno gravi di quanto attualmente prevediamo, ma evidenzia dove esistono incertezze nelle nostre metodologie e dove i futuri sforzi di ricerca dovrebbero essere diretti per catturare meglio tutti i processi rilevanti, "dice Arn.

Queste nuove stime possono essere utili a livello globale e locale per aiutare a migliorare la protezione delle coste, soprattutto quando vi è una mancanza di dati o un accesso limitato a modelli informatici più complessi per comunità più piccole, dicono gli autori.

In passato, quando gli scienziati conducevano studi simili, hanno usato informazioni derivate da modelli informatici che approssimano i processi fisici della natura, che causano maree e mareggiate. Tali modelli sono vitali per le valutazioni globali, perché non esistono misurazioni da tutte le località costiere. Però, il nuovo metodo potrebbe essere più accurato.

"Ora abbiamo un approccio generalizzato con cui possiamo rivalutare i risultati degli studi precedenti e trarre conclusioni più solide nelle valutazioni future, "dice Wahl, che è entrato a far parte dell'UCF nel 2017. È membro del Centro nazionale per la ricerca costiera integrata dell'UCF, che conduce ricerche a sostegno delle comunità costiere. Il centro mira a collegare la sicurezza ecologica degli ecosistemi costieri con la sicurezza economica delle comunità costiere, garantire la sostenibilità delle coste e dell'economia.

Wahl ha anche un dottorato in ingegneria civile presso l'Università di Siegen in Germania e studia da anni l'innalzamento del livello del mare e i suoi impatti, pubblicare articoli e fare presentazioni in tutto il mondo. Altre aree della sua ricerca includono la sostenibilità dei sistemi umano-naturali nelle zone costiere, concetti di progettazione di ingegneria costiera, e l'adattamento climatico e la resilienza.