In questa foto fornita dall'Università del Witwatersrand un oritteropo viene catturato dalla fotocamera al buio nella riserva di Tswalu Kalahari, Sud Africa, nell'aprile 2012. Un nuovo studio afferma che le temperature più calde causate dai cambiamenti climatici stanno mettendo a dura prova l'oritteropo, la cui dieta di formiche e termiti sta diventando più scarsa a causa della ridotta piovosità. (Foto, Benjamin Rey - Università del Witwatersrand via AP)
Poco si sa degli sfuggenti oritteropi africani, ma una nuova ricerca dice che sono vulnerabili ai cambiamenti climatici come molte altre specie.
Le temperature più calde stanno mettendo a dura prova l'oritteropo, la cui dieta di formiche e termiti sta diventando più scarsa in alcune zone a causa della ridotta piovosità, secondo uno studio pubblicato lunedì.
La siccità nel deserto del Kalahari ha ucciso cinque oritteropi su sei monitorati per un anno, così come altri 11 nella zona, hanno detto i ricercatori dell'Università di Witwatersrand a Johannesburg.
La temperatura corporea degli oritteropi è crollata durante la notte perché non ricevevano abbastanza energia dalle scarse fonti di cibo, ha detto il professore di fisiologia Andrea Fuller. Ha detto che hanno cercato di risparmiare energia cercando insetti durante il giorno più caldo, ma i loro sforzi per adattarsi non potevano salvarli.
La temperatura corporea delle persone morte era scesa fino a 25 gradi Celsius (77 Fahrenheit), rispetto a una temperatura normale di poco inferiore a 37 gradi Celsius (98,6 Fahrenheit).
Ricercatori, che monitoravano gli oritteropi con minuscoli sensori collegati a chip di computer impiantati, dissero alcuni uccelli, rettili e altri animali usano le tane degli oritteropi per sfuggire alle temperature estreme, riprodursi e nascondersi dai predatori. Potrebbero avere meno rifugi disponibili se le popolazioni di oritteropo si restringessero a causa dell'aumento delle temperature, loro hanno detto.
L'oritteropo, che vive in molte parti dell'Africa subsahariana, è identificato come animale di "minor preoccupazione" in una "lista rossa" internazionale di specie minacciate. La lista, compilato dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, ha affermato che non ci sono indicazioni che la popolazione stia cambiando in modo significativo nell'Africa meridionale, sebbene ipotizzasse che i numeri potrebbero essere in calo altrove a causa della distruzione dell'habitat, il commercio di selvaggina e altri fattori.
La stima delle popolazioni di oritteropo è una congettura, ha detto Fuller.
"Si sa molto poco di loro perché la gente non li vede quasi mai, " lei disse.
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