La dislessia rende la lettura una lotta per milioni di persone, ma la disabilità di apprendimento è raramente diagnosticata prima dei sette anni. Ora, un team di educatori e scienziati guidati da professori UConn ha realizzato un'app simile a un gioco che potrebbe aiutare gli insegnanti a identificare i bambini più piccoli a rischio.

Più tempo è necessario per identificare la dislessia, più tempo un bambino trascorre lottando per leggere e più tempo deve essere investito per ottenere lo stesso livello di miglioramento nelle capacità di lettura, dice Fumiko Hoeft, direttore del Brain Imaging Research Center presso l'UConn.

"Non è mai troppo tardi per identificare la dislessia... ma per ogni anno dopo l'asilo aspetti, l'effetto dell'intervento si riduce del 25-50%, "dice Hoeft.

Quindi Hoeft, Devin Kearns della Neag School of Education di UConn, e colleghi dell'Università della California, San Francisco, e MIT, hanno progettato un'app, un'applicazione per dispositivi mobili, che gli insegnanti possono utilizzare per testare i bambini di cui sono preoccupati. I ricercatori hanno lavorato con Curious Learning senza scopo di lucro con sede a Boston per rendere l'app come un gioco, con animaletti colorati che hanno bisogno di essere nutriti con le risposte corrette e compiti che mettono alla prova abilità come la decodifica e la memoria di lavoro.

La dislessia è abbastanza comune che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti la conosce, ma non è una disabilità semplice. Ampiamente definito, dislessia significa che una persona ha più difficoltà del solito a leggere. Ma i modi in cui si manifesta possono essere diversi e sottili. Molte persone con dislessia hanno difficoltà a elaborare i suoni e ad abbinarli alla lettera giusta; possono sostituire un suono con un altro (b con c in modo che 'bat' diventi 'cat', Per esempio); oppure possono avere difficoltà a capire la rima.

Uno dei motivi per cui la dislessia impiega così tanto tempo per essere identificata nei bambini negli Stati Uniti è che l'inglese ha un'ortografia complessa. Questo è, le regole di ortografia e rappresentazione dei suoni in inglese non sono semplici. Altri paesi che parlano lingue con ortografie più semplici identificano la dislessia in età precoce.

I bambini di lingua inglese impiegano anni per imparare a leggere e almeno un paio di anni perché il sistema educativo dimostri che un bambino è notevolmente in ritardo rispetto ai suoi coetanei nella lettura. Si chiama modello "aspetta per fallire", e fa sì che la dislessia di molti bambini non venga diagnosticata fino all'età di 8-10 anni, in modo che perdano una quantità significativa di tempo educativo.

Una volta che un insegnante o un genitore identifica un bambino come a rischio di dislessia, una valutazione neuropsicologica può ingrandire i deficit specifici del bambino. Ma tale valutazione è un processo lungo, di solito richiede tre mezze giornate di test e costa circa $ 2, 000 nel Connecticut. Non è pratico farlo per ogni bambino dell'asilo.

"L'inglese è un sistema logico, ma per capire ci vuole tempo. In altri paesi, i bambini con dislessia sono più spesso identificati dalla fluidità di lettura, "dice Kearns, professore associato di psicologia dell'educazione.

Finora, ricercatori hanno testato l'app su 270 bambini in nove scuole del Connecticut:Union, Bozra, Windsor, Willmer Woodson, Hebron, Brooklyn, Woodstock, Willington, e Franklin. Quest'anno, si sono allargati per lavorare con le scuole del New Hampshire, New Jersey, Florida, Colorado, Georgia, Oklahoma e California. Sono attivamente alla ricerca di partner in altre regioni della nazione, in particolare gli stati del Midwest del Nord Dakota, Sud Dakota, Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Missouri, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan e Ohio.

L'obiettivo è di avere più di 2, Vi partecipano 000 bambini, provenienti da tutte le regioni degli Stati Uniti e da diverse scuole urbane, comunità suburbane e rurali.

"I dati ci consentiranno di normalizzare il test e di essere sicuri di dare alle scuole punteggi che mettano a confronto i bambini di tutto il paese, " dice Kearns. Alla fine, il team vorrebbe ottenere qualcosa di accurato e liberamente disponibile al pubblico entro la fine dell'anno scolastico 2020-2021.

Il progetto si chiama APPRISE, e gli insegnanti interessati a partecipare possono contattare direttamente Kearns e Hoeft attraverso il sito web.