Il mitico autolavaggio alle sorgenti del Nilo Azzurro. Credito:Joshua Learn
Un aumento del caldo, anni più secchi nei prossimi decenni a causa dei cambiamenti climatici potrebbero peggiorare i problemi di scarsità d'acqua nel bacino dell'Alto Nilo, secondo nuove ricerche.
È probabile che questi impatti causino un aumento del fallimento agricolo in Etiopia e potrebbero potenzialmente portare a conflitti civili, secondo gli autori di un nuovo studio pubblicato su Earth's Future, una rivista dell'American Geophysical Union.
"Questa regione è già sull'orlo della scarsità d'acqua, "ha detto Ethan Coffel, un ricercatore post-dottorato in geografia e scienze della terra al Dartmouth College di Hannover, New Hampshire, e l'autore principale del nuovo studio. Ha aggiunto che anche la popolazione della regione sta crescendo rapidamente, aggiungendo al potenziale per problemi lungo la strada.
I modelli climatici generalmente concordano sul fatto che le precipitazioni aumenteranno di circa il 10% entro il 2080 nelle regioni intorno ai rami superiori del fiume Nilo. Di conseguenza, alcuni hanno previsto la scarsità d'acqua, o disponibilità di acqua pro capite, diminuirà nella zona nei prossimi decenni.
Ma Coffel e i suoi coautori hanno esaminato più a fondo i modelli e hanno scoperto che mentre le precipitazioni aumenteranno in media, le proiezioni mostrano che gli anni in cui le temperature medie annuali sono più calde di 22 gradi Celsius (71,6 gradi Fahrenheit) e inferiori a circa 106 millimetri (4,2 pollici) di pioggia all'anno raddoppieranno o triplicheranno la frequenza entro il 2080. Temperature medie così elevate attualmente si verificano solo una delle ogni cinque anni nella zona.
Lago Tana, la sorgente del Nilo Azzurro. Credito:Joshua Learn
Ciò significa in pratica che gli anni più piovosi sperimenteranno più pioggia, ma il secco, gli anni caldi saranno più secchi e più caldi.
"Avrai solo più estremi. Avrai più inondazioni e avrai anche più siccità, " disse Coffel.
Oltre a prevedere periodi caldi e secchi, gli scienziati volevano vedere quali sarebbero stati gli impatti umani dei futuri cambiamenti climatici. Poiché la maggior parte dell'agricoltura della regione è alimentata dalla pioggia, gli anni con meno precipitazioni sperimenteranno una maggiore scarsità d'acqua, soprattutto se combinato con un numero maggiore di persone. Coffel ha affermato che la popolazione nell'area dovrebbe raddoppiare entro il 2100.
Meno pioggia significa anche una maggiore variabilità del raccolto e una maggiore possibilità di fallimento del raccolto, disse Coffel.
I ricercatori hanno esaminato i periodi dei raccolti passati in Etiopia, il paese per il quale avevano il set di dati più lungo, e li correla con periodi secchi e caldi. Hanno scoperto che quasi ogni anno con cattivi raccolti era caldo e secco.
Un aumento delle precipitazioni nei prossimi decenni è contrastato da un clima più caldo e secco causato dai cambiamenti climatici. In media, il risultato è un drammatico aumento della domanda di acqua insoddisfatta per le persone nella regione che dipendono dal fiume Nilo. Credito figura:Richard Clark/Dartmouth College. Il fiume Nilo. Credito immagine:Jacques Descloitres, NASA/GSFC
Anche se potrebbero esserci state altre ragioni oltre al clima responsabile dei cattivi raccolti, Coffel ha affermato che i dati mostrano una chiara correlazione.
Per di più, mentre la guerra civile può portare al fallimento del raccolto, Coffel ha sottolineato che le carenze agricole possono anche portare a problemi politici.
"Il fallimento agricolo guida i cambiamenti della società che possono incoraggiare i conflitti, " Egli ha detto.
Il modo in cui l'aumento della popolazione previsto influenzerà e sarà influenzato dalla futura scarsità d'acqua presenta ancora molte incertezze, Coffel ha detto, poiché la scarsità d'acqua potrebbe essere un fattore limitante l'aumento della popolazione. Mentre i dati agricoli che hanno esaminato erano solo abbastanza lunghi per essere analizzati in Etiopia, Coffel ha affermato che è probabile che questi problemi risuonino veri in altri paesi dell'alto Nilo come l'Uganda e il Sud Sudan.
I cambiamenti previsti possono anche influenzare le relazioni internazionali, poiché i paesi a valle del Nilo come l'Egitto hanno già controversie con l'Etiopia sulla costruzione di dighe e sull'utilizzo dell'acqua.
"Se hai aumentato la scarsità d'acqua nella regione in generale, tutti saranno più inclini a cercare di conservare il più possibile, " disse Coffel.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
