In questo 22 luglio, foto d'archivio 2017, un contadino indiano usa una coppia di tori per arare un campo di ortaggi alla periferia di Hyderabad, India. I ricercatori segnalano un legame tra le temperature dannose per i raccolti e i tassi di suicidio in India, dove più di 130, 000 agricoltori finiscono la loro vita ogni anno. (Foto AP/Mahesh Kumar A, file)
Quando il marito di Rani morì bevendo pesticidi, ha lasciato la famiglia indebitata. Ma anche se potessero ripagare i prestiti, Rani ha detto che i loro giorni di agricoltura sono finiti.
"Non ci sono piogge, " ha detto la donna di 44 anni del Tamil Nadu colpito dalla siccità, uno delle centinaia di agricoltori che protestano nella capitale per un maggiore sostegno del governo. "Anche per bere, otteniamo acqua solo una volta ogni 10 giorni."
Uno studio suggerisce che l'India vedrà più tragedie del genere poiché il cambiamento climatico porta temperature più calde che danneggiano i raccolti e aggravano la siccità. Per ogni grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) di riscaldamento superiore a 20 gradi C (68 gradi F) durante la stagione di crescita in India, ci sono in media 67 suicidi in più, secondo i risultati pubblicati lunedì negli Atti della National Academy of Sciences, o PNAS.
Il messaggio "è che l'agricoltura è un'occupazione intrinsecamente rischiosa, con redditi annuali spesso tenuti in ostaggio dal clima, e sta diventando più rischioso nell'era del cambiamento climatico, " ha detto Vikram Patel, uno psichiatra indiano ed esperto di salute mentale con la Harvard Medical School di Boston che non è stato coinvolto nello studio.
Gli esperti hanno affermato che i risultati dello studio dovrebbero sollevare allarmi, soprattutto con le temperature medie dell'India che dovrebbero aumentare di altri 3 gradi C (5,4 gradi F) entro il 2050. Ciò porterà eventi meteorologici più irregolari, più siccità e tempeste più forti.
In questo 11 maggio 2016 foto d'archivio, Il contadino indiano Anant More ispeziona il suo raccolto di canna da zucchero distrutto a causa della siccità nella regione di Marathwada, nello stato indiano del Maharashtra. I ricercatori segnalano un legame tra le temperature dannose per i raccolti e i tassi di suicidio in India, dove più di 130, 000 agricoltori finiscono la loro vita ogni anno. (Foto AP/Manish Swarup, File)
"Tutto ciò che influirà sulla stabilità occupazionale influirà sulla salute mentale degli agricoltori, " ha detto Patel.
L'agricoltura è sempre stata considerata una professione ad alto rischio, e un singolo raccolto danneggiato può portare alcuni alla disperazione. Con l'agricoltura che sostiene più della metà degli 1,3 miliardi di indiani, gli agricoltori sono stati a lungo visti come il cuore e l'anima del paese. Ma hanno anche visto diminuire il loro peso economico negli ultimi tre decenni. Una volta che rappresentava un terzo del prodotto interno lordo dell'India, ora contribuiscono solo al 15% dell'economia indiana di 2,26 miliardi di dollari.
Ci sono molti fattori che possono contribuire al suicidio, compresi scarsi raccolti, devastazione finanziaria o debito, accesso a facili metodi di autolesionismo, o una mancanza di supporto comunitario. In India, molti agricoltori berranno pesticidi tossici come via d'uscita dal debito massacrante, con il governo che in alcuni casi garantisce aiuti monetari alle famiglie superstiti. Ciò fornisce un incentivo perverso al suicidio, "premiare le persone che pongono fine alla loro vita pagando un risarcimento familiare, ma solo se muoiono, " ha detto Patel.
"Potremmo non essere in grado di fermare il riscaldamento del mondo, ma questo non significa che non possiamo fare qualcosa per affrontare il suicidio, "compreso fornire una maggiore stabilità finanziaria e prestare maggiore attenzione alla salute mentale, Egli ha detto.
Lo studio pubblicato lunedì dovrebbe rendere questi sforzi ancora più urgenti, hanno detto gli esperti.
In questo 7 marzo foto d'archivio 2017, Le contadine indiane lavorano nella loro fattoria alla vigilia della Giornata internazionale della donna alla periferia di Nuova Delhi, India. I ricercatori segnalano un legame tra le temperature dannose per i raccolti e i tassi di suicidio in India, dove più di 130, 000 agricoltori finiscono la loro vita ogni anno. (Foto AP/Altaf Qadri, File)
"Fornisce la prova di un percorso causale:dal clima sfavorevole ai raccolti scarsi, dalla miseria rurale all'aumento dei suicidi, " ha detto il dottor Howard Frumkin, un professore di salute ambientale dell'Università di Washington che non era coinvolto nello studio. "Con il cambiamento climatico che porta un clima sempre più caotico in molti luoghi, questo percorso causale rischia di intensificarsi".
Le fattorie indiane sono già regolarmente colpite da forti tempeste, estrema siccità, ondate di calore e altri eventi meteorologici estremi. Alcuni si affidano ancora alla pioggia piuttosto che all'irrigazione per innaffiare i propri raccolti. Gli scienziati hanno dimostrato che gli eventi meteorologici estremi stanno già aumentando con il riscaldamento del pianeta.
Per lo studio, la ricercatrice Tamma Carleton ha esaminato i dati sui suicidi dell'India's National Crime Records Bureau tra il 1967 e il 2013, insieme ai dati sui raccolti agricoli e sul cambiamento di temperatura.
"Stimo che le tendenze del riscaldamento della temperatura negli ultimi tre decenni siano già state responsabili di oltre 59, 000 suicidi in tutta l'India, " scrive Carletto, che studia agricoltura ed economia delle risorse all'Università della California, Berkeley. In altre parole, le temperature più calde sono state un fattore che ha contribuito a un aumento del 6,8 per cento dei suicidi, lo studio dice.
Ha notato limitazioni nello studio, compresa l'incapacità di distinguere tra suicidi urbani e rurali perché l'ufficio del casellario giudiziario ha iniziato a classificare i suicidi degli agricoltori solo nel 1995. Altri esperti hanno anche notato che il numero effettivo di suicidi potrebbe essere superiore al database dei crimini conteggiato, ma ha affermato che è improbabile che queste preoccupazioni compromettano i risultati principali dello studio.
In questo 11 dicembre 2016 foto d'archivio, Le donne indiane dell'agricoltore camminano portando paglia sulle loro teste al villaggio di Basi alla periferia di Allahabad, India. I ricercatori segnalano un legame tra le temperature dannose per i raccolti e i tassi di suicidio in India, dove più di 130, 000 agricoltori finiscono la loro vita ogni anno. (Foto AP/Rajesh Kumar Singh, File)
gli agricoltori indiani, lamentarsi spesso di essere ignorato, tenere frequenti proteste per chiedere prezzi dei raccolti migliori, più deroghe al prestito e persino sistemi di erogazione dell'acqua per garantire l'irrigazione durante i periodi di siccità. Qualche volta, organizzano sit-in o scaricano camion carichi di verdure sulle autostrade per interrompere il traffico.
Per il mese scorso, centinaia di agricoltori, alcuni dei quali trasportano teschi umani, dicono provengano da contadini che si sono suicidati nello stato meridionale del Tamil Nadu, colpito dalla siccità, hanno organizzato quella che, secondo loro, sarà una protesta di 100 giorni in una piazza centrale di Nuova Delhi per "prevenire la suicidio di contadini che sfamano la nazione".
Il governo ha recentemente introdotto una legislazione per sovvenzionare l'assicurazione del raccolto volta a ridurre parte del rischio finanziario affrontato dagli agricoltori che contraggono prestiti per acquistare semi e prodotti chimici per l'agricoltura. Ma gli esperti notano che non c'è quasi nessuna discussione sulla salute mentale in quanto si riferisce alla comunità agricola indiana.
Il ministro dell'agricoltura Radha Mohan Singh ha detto ai legislatori giovedì che erano 11 458 suicidi di contadini nel 2016, il numero più basso in due decenni. È stato anche un anno di temperature miti e piogge monsoniche normali.
Ha riconosciuto che il numero di suicidi di agricoltori è aumentato di circa il 9% in ciascuno dei due anni precedenti, entrambi segnati dalla siccità. L'ufficio del crimine ha scoperto che il 58 per cento dei 12, 602 suicidi di agricoltori nel 2015 sono stati causati dalla bancarotta, indebitamento e altre questioni legate all'agricoltura. La maggior parte delle vittime erano coltivatori marginali o proprietari di piccole aziende agricole con meno di 2 ettari (5 acri) di terra.
In questo 1 febbraio, foto d'archivio 2017, un contadino indiano lavora nella sua risaia nel villaggio di Roja Mayong, a est di Gauhati, India. I ricercatori segnalano un legame tra le temperature dannose per i raccolti e i tassi di suicidio in India, dove più di 130, 000 agricoltori finiscono la loro vita ogni anno. (Foto AP/Anupam Nath, File)
"I suicidi si verificano a causa dell'estrema disperazione economica, " ha detto la signora Swaminathan, un genetista il cui lavoro sulle colture di riso e grano ad alto rendimento ha contribuito a guidare la rivoluzione verde indiana negli anni '60. La sua ricerca alla fine degli anni '80 ha scoperto che un aumento della temperatura di 1 grado C (1,8 gradi F) ha ridotto la durata di un raccolto di circa una settimana, causando perdite nel peso complessivo del raccolto. La sua fondazione lavora per trovare soluzioni agricole non solo all'aumento del calore, ma anche alla siccità o alla salinità dovuta all'innalzamento del mare costiero. Dati questi rischi crescenti, Egli ha detto, la politica del governo ha un ruolo importante da svolgere.
"Un'adeguata assicurazione del raccolto e un tempestivo risarcimento delle perdite dovute a fattori legati al clima aiuteranno ad evitare un senso di disperazione che porta al suicidio, " disse Swaminathan.
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