Il bacino idrico di Nam Ngum in Laos. Lavorando insieme sia con i locali coinvolti che con i partner internazionali, SINTEF ha effettuato la misurazione dei gas serra nel vecchio giacimento di Nam Ngum. Credito:SINTEF
Quando i giacimenti idroelettrici intrappolano la materia organica, porta a maggiori emissioni locali di gas serra. Ma le emissioni non sono aumentate ma spostate. Un nuovo strumento calcola le reali impronte di gas serra dei giacimenti.
Alberi e piante assorbono CO2 dall'atmosfera per crescere. Quando la materia organica come foglie e rami caduti si degrada, La CO2 viene rilasciata nuovamente nell'atmosfera. L'acqua trasporta materia organica al mare lungo i fiumi e lungo il percorso potrebbe emettere gas serra come CO2 e metano. La costruzione di un serbatoio interrompe il flusso dell'acqua e intrappola parte della materia organica.
"I gas serra emessi in un giacimento potrebbero essere stati emessi comunque. È uno spostamento, non un aumento, e questo non è stato preso in considerazione nei calcoli precedenti. È inoltre necessario considerare l'uso precedente del suolo e i processi nell'intero bacino idrografico, "dice Atle Harby, un ricercatore senior presso SINTEF Energy che ha lavorato allo sviluppo di uno strumento, chiamato strumento G-res.
Le emissioni di acqua dolce sono state un argomento scottante
Lo stato dei gas serra dei giacimenti di acqua dolce è stato un argomento scottante negli ultimi dieci anni. Gli impatti sono spesso attribuiti a progetti idroelettrici, mentre un nuovo quadro e strumento dell'International Hydropower Association (IHA) mostra che la verità è molto più complessa.
L'approccio delle emissioni nette considera le emissioni naturali e le emissioni legate ad altre attività umane. Lo strumento G-res consente agli utenti di stimare la reale impronta di gas serra dei giacimenti.
Misure di gas serra in un giacimento norvegese all'inizio della primavera. Lo scienziato SINTEF Bjørn Henrik Hansen sta usando siringhe per campionare il gas dalle camere galleggianti. Credito:Norvegia
L'energia idroelettrica non aggiunge nuova anidride carbonica all'atmosfera
Quasi vent'anni fa, nei media cominciarono ad emergere storie secondo cui i bacini idrici creati per i progetti idroelettrici erano uno dei principali emettitori di gas serra. Eppure non c'erano misurazioni effettive a sostegno delle teorie.
Nel 2006, l'IPCC ha pubblicato le linee guida sui gas serra che includevano tre approcci con formule per calcolare le emissioni dai giacimenti. Statistica, Il più grande generatore europeo di energia rinnovabile, hanno utilizzato tutti e tre gli approcci per valutare le misurazioni effettuate presso il bacino idrico di Trollheim e la centrale idroelettrica nella Norvegia centrale.
Il primo approccio che utilizzava i valori predefiniti dell'IPCC equiparava le emissioni di Trollheim a quelle di una centrale elettrica a gas. Il secondo approccio ha utilizzato alcuni dei propri dati e ha dimezzato le emissioni previste. Statkraft ha quindi incaricato SINTEF di sviluppare una metodologia e condurre misurazioni delle emissioni. Il terzo approccio che utilizza questi dati ha mostrato che le emissioni di Trollheim sarebbero di circa 2 g CO2eq/kWh, rispetto a 300 g CO2eq/kWh da una centrale elettrica a gas.
"Un serbatoio di energia idroelettrica non aggiunge nuova anidride carbonica all'atmosfera, a differenza delle centrali elettriche a combustibili fossili, " disse Tormod Schei, che all'epoca lavorava come Senior Environmental Advisor per Statkraft.
Atle Harby, Ricercatore senior presso SINTEF Energy. Attestazione:PKfoto
Una scoperta sorprendente in Laos
Il bacino idrico di Nam Ngum in Laos è caratterizzato da un clima caldo e umido con fitte foreste nel bacino idrografico a monte. Se si credesse alle prime affermazioni, le condizioni tropicali avrebbero dovuto essere mature per elevate emissioni di gas serra.
Eppure uno studio di EDF e SINTEF pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale nel 2011 ha scoperto che il serbatoio di Nam Ngum, vecchio di 40 anni, si comporta come un pozzo di carbonio, con emissioni nette di gas serra negative a causa della bassa produzione di metano e dell'elevato assorbimento di CO2 da parte del fitoplancton.
È tempo di nuovi strumenti e linee guida internazionali
Le incertezze e la mancanza di consenso hanno portato alla consultazione tra scienziati e allo sviluppo dello strumento G-res, guidato dall'International Hydropower Association (IHA) e dal Programma idrologico internazionale dell'UNESCO (UNESCO-IHP). Sia SINTEF Energy che Statkraft, insieme a ricercatori dell'Università del Quebec e del Natural Resources Institute Finland, sono stati coinvolti nello sviluppo.
Schei definisce il lancio dello strumento una pietra miliare nell'aiutare a valutare il vero valore dell'energia idroelettrica.
"In Turchia, la diga e il bacino idrico di Ataturk stanno fornendo l'irrigazione, mentre in Cina, il controllo delle inondazioni ei trasporti sono più importanti dell'energia prodotta. Comprendere le probabili emissioni di gas serra di un nuovo giacimento è un passo fondamentale nella corretta gestione della produzione di energia e del sistema fluviale, " Egli ha detto.
L'IPCC sta per rivedere le proprie linee guida per gli inventari nazionali dei gas serra con l'aiuto di Atle Harby e altri 15 autori principali. Il capitolo su come gestire i serbatoi di acqua dolce (terreni allagati) sarà rivisto a seguito delle nuove scoperte.
