Le piantagioni di palma da olio abbandonate possono rigenerare la chioma della foresta a livelli che spesso si trovano nella foresta primaria, fornendo un mezzo per proteggere importanti habitat della fauna selvatica che sono minacciati dal declino delle foreste.

Un team di ricercatori, compresi i ricercatori dell'Università di Cardiff presso il Danau Girang Field Center nel Borneo, ha scoperto che le piantagioni abbandonate potrebbero rigenerarsi in appena 17 anni, aiutando a ricollegare le parti isolate della foresta dove il movimento di animali e piante è stato inibito, limitando la riproduzione e la biodiversità.

"Il nostro studio indica che la bonifica naturale dei terreni agricoli sottoproduttivi può fornire un percorso conveniente per il ripristino della connettività dell'habitat, " ha osservato il primo autore Luke Evans, un ricercatore post-dottorato presso la Carnegie Institution for Science e con il Danau Girang Field Centre.

I ricercatori riferiscono anche che la ricrescita naturale della foresta può fornire un habitat utilizzabile per l'elefante del Borneo in via di estinzione. "In un periodo di rapida diminuzione della copertura forestale a causa dell'espansione delle piantagioni di palma da olio, si sta rivelando importante l'eventuale restituzione di terreni meno produttivi alla foresta. Il nostro studio mostra che il recupero della foresta è un percorso prezioso per generare un habitat critico per gli elefanti e altra fauna in via di estinzione, " ha detto il coautore Greg Asner, della Carnegie Institution for Science.

Utilizzando l'imaging laser aereo della foresta dal Carnegie Airborne Observatory, lo studio ha quantificato la scala della rigenerazione dell'habitat esaminando la copertura della chioma, altezza degli alberi e stoccaggio del carbonio. Questi fattori sono stati utilizzati per valutare la qualità complessiva dell'habitat e l'idoneità per la fauna selvatica.

I risultati hanno importanti implicazioni per gli sforzi in corso da parte del dipartimento forestale di Sabah per proteggere più foreste nello stato di Sabah, nel Borneo malese.

Dottor Benoit Goossens, Direttore del Danau Girang Field Center e lettore presso la School of Biosciences dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"Speriamo che questo studio contribuirà a convincere i proprietari delle piantagioni ad aiutarci nei nostri sforzi per ripristinare la connettività delle foreste di pianura a Sabah. Ciò può essere ottenuto a un costo minimo per i proprietari terrieri, aiutando notevolmente le pubbliche relazioni".

Il nuovo studio "L'agricoltura sottoproduttiva aiuta la connettività nelle foreste tropicali" è pubblicato sulla rivista Ecologia e gestione forestale .