Ritratti popolari della "civiltà che reclama la natura" nella New Orleans danneggiata dalle inondazioni, Luisiana, i quartieri romanticizzano un'ecologia urbana modellata dalle disparità socioecologiche guidate dalle politiche negli investimenti per la riqualificazione, gli ecologi discutono in un nuovo articolo sulla rivista ad accesso aperto della Ecological Society of America Ecosfera .

"Gli osservatori possono essere catturati dall'immagine post-apocalittica che alcuni quartieri danneggiati dalle inondazioni presentano oltre un decennio dopo Katrina. Stimola l'immaginazione. Ma la gente del posto lo vede come un fallimento della politica pubblica e un problema sociale, " ha detto l'autore principale Joshua Lewis, professore di ricerca presso il ByWater Institute della Tulane University e lo Stockholm Resilience Center presso l'Università di Stoccolma. "Per una comunità che ha visto migliaia di persone tornare e lottare per ricostruire, per riaprire scuole e chiese, è frustrante vedere i loro quartieri ritratti come che si disintegrano o perdono terreno rispetto alla natura".

In uno studio sulla vita vegetale in tutta New Orleans dopo l'uragano Katrina, i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che i fattori demografici della ricchezza, corsa, recupero abitativo, e l'abbandono della terra erano predittori migliori dei modelli di vegetazione rispetto al grado di intensità delle inondazioni e del vento durante la tempesta del 2005.

"Un'intera gamma di quartieri e demografia è stata colpita da Katrina. Non tutti hanno uguale accesso al capitale privato e la capacità di navigare in programmi di recupero abitativo, ed è quello che vediamo guidare il tipo di vegetazione che emerge su queste proprietà abbandonate, " ha detto Lewis.

Sulla scia di Katrina, molte delle proprietà danneggiate di New Orleans non furono mai ricostruite. Sebbene le agenzie municipali e statali mantengano alcuni lotti abbandonati come prati tagliati, altri lotti sono cresciuti boschetti per lo più non autoctoni, opportunistico, o specie invasive. L'utilità ecologica di questi spazi verdi non pianificati è stata notata. Le rinfrescanti tettoie verdi assorbono l'acqua piovana e soccorrono gli uccelli canori, Per esempio.

Ma i terreni abbandonati possono anche fornire l'habitat per topi e zanzare, e le malattie che portano. Queste giungle urbane possono diventare discariche di spazzatura, ospitare specie invasive, e presentare un rischio per la sicurezza, soprattutto per le donne. La stigmatizzazione sociale del "colpo verde" non gestito può deprimere la riqualificazione e vanificare gli sforzi per aumentare la prosperità del quartiere e attrarre investimenti.

"New Orleans è una città piuttosto ricca di foreste, ma i parchi e gli spazi verdi gestiti non sono distribuiti uniformemente. I quartieri di cui stiamo parlando avevano una copertura forestale relativamente bassa prima di Katrina. Nei quartieri colpiti dagli uragani, ora abbiamo spazio verde, ma è lo spazio che causa più problemi che benefici alle persone che ci vivono, "Ha detto Lewis.

Lewis e colleghi hanno esaminato otto quartieri, che rappresenta uno spaccato dei dati demografici e della gravità delle inondazioni, per imparare come l'attuale vita vegetale della New Orleans post-Katrina riflette le inondazioni durante l'uragano e la gestione post-catastrofe. Hanno osservato l'età e le dimensioni degli alberi e di altre piante, registrazione della composizione delle specie nei siti campione, condurre interviste, e lo sviluppo di un database sociale da dati di censimento e altre metriche. Da questi dati, hanno valutato l'influenza della geografia fisica e sociale della città sulla ricrescita.

I quartieri con una crescita non gestita non hanno necessariamente più alberi, Lewis ha detto, ma hanno molti alberi e arbusti opportunistici e invasivi. Gli autori hanno notato un sorprendente contrasto tra i pionieri delle piante non gestite che dominano i lotti nel Lower 9 ^ns Ward e il paesaggio coltivato della vicina Parrocchia di San Bernardo. prati, arbusti ornamentali, e gli alberi autoctoni resistenti agli uragani sono concentrati nelle zone più ricche, prevalentemente bianco, quartieri. Proprietà che è cresciuta selvaggia, ma rimane di proprietà privata, presenta un problema giuridico per gli enti pubblici, che potrebbe non avere il permesso di entrare e rimuovere la crescita eccessiva.

"Alcuni comuni hanno trovato il modo di mantenere questi lotti, indipendentemente da chi li possiede, " ha detto Lewis, notando che i quartieri possono avere una mentalità diversa riguardo all'intervento del governo, e le tensioni politiche sulla gestione del territorio sono perenni.

Lewis crede che ci siano modi per trasformare alcuni lotti trascurati in parchi di acqua piovana, utilizzarli per interventi di infrastrutture verdi. Ma realizzarlo richiederà una migliore conoscenza delle condizioni specifiche di New Orleans, volontà politica, e il consenso dei residenti scettici che hanno visto non mantenute le promesse del passato per i progetti di infrastrutture verdi, o peggio, visto come un tentativo di spostamento dei residenti o di gentrificazione del quartiere. . Aveva anche una nota cautelativa per gli scienziati che conducono ricerche in città che hanno subito tragedie ambientali.

"Seguire l'idea che l'uragano abbia creato una tabula rasa per l'ecologia, in un contesto urbano, non è questo il modo di affrontare la tua ricerca. Gli ecosistemi urbani sono incorporati nelle dinamiche sociopolitiche che modellano le condizioni attuali, e continueremo a farlo in futuro, " Egli ha detto.

Una volta stabilite le foreste emergenti, la mitigazione richiede il taglio di tutto e il reimpianto con legni duri autoctoni e altra vegetazione autoctona. Si fanno investimenti, ma i biologi sono lontani diversi anni dal capire come realizzare interventi che siano accessibili e di facile manutenzione, ha detto Lewis.

"La gestione e la manutenzione sono il problema chiave. È quello che dobbiamo risolvere qui a New Orleans, "Ha detto Lewis.