Il Mare del Labrador nel Nord Atlantico è una delle poche aree dell'oceano mondiale dove il freddo, l'acqua di mare salina affonda a grandi profondità e forma acque profonde. Questo processo di convezione trasporta anche l'ossigeno nelle profondità marine. Un team di scienziati della Scripps Institution of Oceanography (San Diego, California), Dalhousie University (Halifax, Canada) e GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel hanno pubblicato sulla rivista scientifica internazionale l'analisi dei dati ottenuti dall'ormeggio K1 Lettere di ricerca geofisica .

I risultati mostrano che nell'inverno 2014/2015 una quantità insolitamente elevata di ossigeno è stata assorbita dall'oceano nella regione. L'effettivo consumo di ossigeno sulla superficie del mare è molto difficile da determinare direttamente, ma gli scienziati sono stati in grado di ricavare l'assorbimento di ossigeno dal contenuto di ossigeno misurato in tutta la colonna d'acqua, . Una delle domande di cui si occupavano gli scienziati:il forte assorbimento di ossigeno nel Mare del Labrador può compensare la perdita globale di ossigeno dell'oceano?

La superficie dell'oceano, in costante scambio di gas con l'atmosfera, prende ossigeno da esso. "Nell'oceano, in particolare la temperatura e le bolle d'aria influenzano l'assorbimento di ossigeno, " dice il dottor Johannes Karstensen, oceanografo presso GEOMAR e coautore dello studio. Se la superficie dell'oceano si raffredda, la massa d'acqua diventa più densa e più pesante. Così, la massa d'acqua inizia ad affondare a una profondità maggiore, compreso l'ossigeno disciolto assorbito. Allo stesso tempo, l'acqua risale da strati più profondi e si arricchisce di nuovo di ossigeno." A volte questo processo è paragonato a una cascata ma in realtà è un po' diverso, " dice il Dr. Johannes Karstensen. "Si tratta piuttosto di un ri-stratificazione in cui più fresco, l'acqua più densa affonda e l'acqua più chiara sottostante risale, viene poi raffreddato, affonda di nuovo, e così via".

Come mostrano i dati della stazione di misurazione a lungo termine K1 nel Mare del Labrador, una quantità insolitamente elevata di ossigeno è stata assorbita nell'inverno particolarmente freddo e tempestoso del 2014/2015. Da una parte, ciò era dovuto al fatto che il processo di turnover verticale si estendeva a profondità superiori a 1, 700 metri. D'altra parte, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare dai dati osservativi che l'aumento di ossigeno osservato può essere spiegato solo tenendo conto dell'afflusso di bolle d'aria in superficie. Questo risultato è particolarmente importante per la corretta modellizzazione dell'assorbimento di ossigeno nelle aree di convezione profonda e serve anche a migliorare la previsione del clima.

Più recentemente, I ricercatori GEOMAR hanno pubblicato uno studio sull'evoluzione temporale della concentrazione di ossigeno nell'oceano mondiale. Mostra che il contenuto di ossigeno degli oceani del mondo è diminuito di oltre il 2% negli ultimi 50 anni. Una domanda ovvia è:l'aumento dell'assorbimento di ossigeno nel Mare del Labrador può compensare la perdita di ossigeno osservata negli oceani del mondo? "Anche supponendo che l'acqua formatasi nel 2014/2015 sarà trasportata fuori da quella regione senza perdite, solo circa un centesimo della perdita mondiale di ossigeno oceanico può essere compensato", dice il dottor Johannes Karstensen. "In particolare, la diminuzione del contenuto di ossigeno nelle acque superficiali causata dal riscaldamento globale non può essere compensata." D'altra parte, i dati del Mare del Labrador contribuiscono anche a una migliore comprensione dei processi di circolazione globale. "Ciò consente migliori previsioni sul futuro sviluppo dell'ossigeno negli oceani, " sottolinea l'oceanografo di Kiel.