Proprio adesso, l'Unione europea non ha abbastanza mangime per nutrire il bestiame, costringendolo a portare rifornimenti da oltre i confini del blocco. Per far fronte a questa dipendenza insostenibile, i ricercatori sono alla ricerca di fonti proteiche alternative

Più del 70 per cento delle fonti proteiche richieste dagli animali allevati nell'Unione europea sono importate da paesi extra UE. La soia domina la fornitura di proteine ​​per l'alimentazione animale. Questa dipendenza è costosa, soggetto alle oscillazioni del mercato e al rialzo dei prezzi. Il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione in cui afferma l'urgenza di sostituire almeno una parte dei mangimi importati con fonti alternative, di origine UE.

Una delle strategie di uscita studiate dai ricercatori è il riutilizzo degli scarti alimentari per nutrire gli animali, con l'ausilio di tecnologie a basso consumo energetico. Considerando l'enorme quantità di rifiuti alimentari generati in Europa, stimato in 88 milioni di tonnellate ogni anno, il progetto NOSHAN ha identificato ingredienti funzionali per l'alimentazione derivati ​​da rifiuti alimentari che possono essere adattati alle esigenze degli animali. È stato creato un database gratuito sullo spreco alimentare, che include la caratterizzazione molecolare eseguita su 42 diversi flussi di rifiuti.

Tra gli additivi nutrizionali testati con successo sugli animali c'erano le oligopectine dalla polpa di barbabietola da zucchero, peptidi dalla torta di spremitura di colza e dall'estratto di sansa di oliva, il sottoprodotto della spremitura delle olive. Inoltre, è stato testato un nuovo processo per l'estrazione di fibre funzionali dagli scarti alimentari:l'idrolisi diretta delle proteine ​​di scarto le trasforma in funzionali, che sono arricchiti in peptidi attivi e ideali per soddisfare le esigenze degli animali.

Dando uno sguardo ad altri studi in Europa, la start-up slovena Eko Gea ha messo a punto un metodo per estrarre i nutrienti presenti nell'alga Ascophyllum nodosum, per ottenere un alimento prebiotico. Le alghe di tutto il mondo sono elencate tra i cosiddetti supercibi, nutrizionalmente denso e particolarmente ricco di sostanze nutritive.

Gli insetti sono nella stessa lista "super" e sono diventati un altro obiettivo per la ricerca sull'alimentazione degli animali. Il progetto europeo PROteINSECT si è concentrato sulle larve di mosca domestica (Musca domestica), che sono una ricca fonte di proteine ​​altamente digeribili (tra il 40 e il 60 percento).

Nel mese di luglio, l'Unione Europea ha dato il via libera alle proteine ​​trasformate derivate da insetti da utilizzare nei mangimi per l'acquacoltura, aprendo uno sviluppo sostenibile di questo tipo di allevamento. Ma ci sono ancora ostacoli da superare nello sviluppo e nella commercializzazione di insetti come mangime per animali su scala più ampia. È soprattutto una questione di sicurezza:sono necessarie ulteriori ricerche per essere sicuri che gli insetti selezionati siano buoni per gli animali. Inoltre, lo sforzo produttivo richiesto non è trascurabile. Per esempio, hai bisogno di 200, 000 larve di mosca domestica per ottenere solo un chilogrammo di cibo. Le aziende sono pronte a sostenere l'allevamento intensivo di insetti?