Un'ampia fetta della costa del Golfo degli Stati Uniti si è accovacciata giovedì mentre l'uragano Harvey si è diretto verso il Texas e la Louisiana, un'area che lavora circa sette milioni di barili di petrolio al giorno.

Il National Hurricane Center (NHC) degli Stati Uniti ha avvertito che Harvey si sta "intensificando rapidamente" e sta creando un potenziale per inondazioni "pericolose per la vita e devastanti".

Il centro della tempesta doveva atterrare all'inizio di sabato, con precedenti forti venti in arrivo già alle 8:00 (1300 GMT) di venerdì.

I venti massimi sostenuti di Harvey giovedì sono stati di circa 85 miglia (140 km) all'ora, ma l'NHC ha affermato che l'uragano di categoria uno potrebbe colpire la terraferma come una categoria tre molto più potente, con venti di 130 miglia (209 chilometri) all'ora.

Se le previsioni tengono, Harvey sarebbe l'uragano più forte a colpire il continente americano in 12 anni.

"Per chi non è già evacuato, per favore sbrigati a farlo, "la città di Portland, Texas ha dichiarato sul suo sito web in lettere maiuscole.

La tempesta minacciava un terzo della capacità di raffinazione degli Stati Uniti, costringendo diverse compagnie energetiche a prendere precauzioni ed evacuare il personale dalle piattaforme petrolifere e del gas nel cuore della "Refinery Row" degli Stati Uniti.

Una piattaforma di trivellazione petrolifera nel Golfo del Messico è stata evacuata giovedì, oltre a 39 piattaforme di produzione di petrolio e gas naturale presidiate, secondo il Bureau of Safety and Environmental Enforcement.

Tali evacuazioni rappresentavano circa il 9,5 percento della produzione di petrolio e il 14,7 percento della produzione di gas naturale nel Golfo, ha detto l'Ufficio di presidenza.

Inondazioni, sono previste mareggiate

Si prevedeva che la tempesta avrebbe scaricato fino a 35 pollici (89 centimetri) di pioggia in alcune parti del Texas. Si prevedeva anche che pericolose mareggiate raggiungessero da 1,8 a 3,7 metri sopra il livello del suolo nelle regioni più colpite.

Il governatore del Texas Greg Abbott ha rilasciato dichiarazioni di disastri in 30 contee, affermando che la mossa preventiva consentirebbe allo stato "di dispiegare rapidamente risorse per lo sforzo di risposta alle emergenze".

Funzionari a Houston, la più grande città nel percorso della tempesta, hanno affermato di non prevedere l'emissione di ordini di evacuazione, ma prevedeva che le forti piogge durassero fino a cinque giorni. Le scuole cittadine hanno annullato le lezioni fino a lunedì.

"Houston vedrà quasi 20 pollici di pioggia, "Hanno detto i funzionari in una nota. "Questo potrebbe causare pericolose inondazioni improvvise, e causerà inondazioni in tutta la regione di Houston".

Corpus Christi, un importante centro di raffinazione del petrolio dove si prevedeva che l'uragano si abbattesse sabato mattina, ha emesso ordini di evacuazione volontaria. I vicini villaggi costieri di Port Arkansas e Arkansas Pass hanno entrambi ordinato l'evacuazione obbligatoria.

Anche altri comuni del Texas hanno ordinato l'evacuazione.

Mozzo di raffinazione

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha commentato con un tweet:"Mentre l'#HurricaneHarvey si intensifica, ricordati di #PlanAhead".

Nella vicina Louisiana, dove si prevedeva che la tempesta si librasse per molti giorni e potrebbe inondare New Orleans, soggetta a inondazioni, Il governatore John Bel Edwards ha detto di aver parlato con il presidente che "ha offerto il suo pieno sostegno".

"Questo si svolgerà nella prossima settimana o giù di lì, " Edwards ha detto in una conferenza stampa, "il che lo rende particolarmente pericoloso... perché più a lungo sta fermo in un posto, più pioggia cadrà."

Edwards ha rilasciato una dichiarazione di emergenza per tutto il suo stato, mentre centinaia di barche sono state preparate per potenziali soccorsi insieme a più di mezzo milione di sacchi di sabbia per trattenere le acque alluvionali.

A New Orleans, dove l'uragano Katrina nel 2005 ha causato inondazioni diffuse e ucciso più di 1, 800 persone, Il sindaco Mitch Landrieu ha detto ai giornalisti che i veicoli e le barche di soccorso in acqua alta erano pronti.

"Dobbiamo solo assicurarci di essere preparati per forti piogge nel corso della prossima settimana, "Landrieu ha detto, aggiungendo che non erano previste evacuazioni.

Questa è la prima grande tempesta della stagione annuale degli uragani atlantici.

La regione del Golfo è solo a metà stagione, e finora ha avuto otto tempeste che non hanno causato molta preoccupazione, disse Phil Klotzbach, uno scienziato atmosferico alla Colorado State University.

"L'Atlantico tropicale rimane più caldo del normale, "Klotzbach ha detto all'AFP, "quindi ci aspettiamo una stagione complessiva superiore alla media."

Secondo l'analista Phil Flynn del Price Futures Group, la regione nel percorso di Harvey è vitale per l'industria della raffinazione statunitense "che gestisce circa sette milioni di barili al giorno".

"Il più grande rischio di Harvey per le raffinerie non è solo il danno causato dal vento alle raffinerie, ma anche le precipitazioni associate e il potenziale di interruzione dell'energia elettrica, ", ha affermato James Williams di WTRG Economics.

Se una raffineria dovesse chiudere, ha detto che potrebbe volerci una settimana per rimetterlo in funzione.

© 2017 AFP