Ci sono ragioni per cui le femministe usano lo slogan "il personale è politico", soprattutto quando gli uomini fanno argomentazioni usando l'antica idea che "la biologia è destino".

Manglin Pillay, l'amministratore delegato dell'Istituto sudafricano di ingegneria civile, di recente ha fatto ricorso a questo tipo di argomenti sulla scarsità di donne in ingegneria.

Citando alcune ricerche, Pillay ha sostanzialmente sostenuto che le donne erano più adatte a prendersi cura dei bambini che a lavorare nel campo dell'ingegneria scientifica, tecnologica e matematica (STEM). Ha detto che questo spiega la sottorappresentazione delle donne nel campo dell'ingegneria. Ha scritto che:"Il fatto che più uomini occupino posti dirigenziali di alto profilo è tremendo non a causa del genere, ma a causa dell'appetito per il carico di lavoro e dei requisiti di prestazioni estreme a quel livello..."

Ha inoltre osservato che le donne non occupano posizioni elevate nei settori dell'ingegneria perché "scelgono di avere la flessibilità di dedicarsi a imprese più importanti come la famiglia e l'educazione dei figli..."

L'articolo ha suscitato scalpore. Da allora Pillay si è scusato per il suo sessismo dopo le proteste di molte donne tra cui il ministro della Scienza e della Tecnologia, Mmamoloko Kubayi-Ngubane, anche una donna.

Indipendentemente dalle scuse, dobbiamo capire che tipo di atteggiamenti informano il pensiero di Pillay. Non è solo in questo pensiero e le scuse non significano che gli atteggiamenti siano cambiati. E c'è la possibilità che Pillay abbia abusato della ricerca in questione poiché gli esperti del settore sono giunti a conclusioni diverse.

Le argomentazioni di Pillay si riducevano a incolpare le donne per il fatto che ce ne fossero così poche nel campo dell'ingegneria.

Questo non ha senso.

I risultati di uno studio sulle esperienze che le donne devono affrontare come ingegneri sul posto di lavoro negli Stati Uniti fanno luce sui fattori che spiegano la situazione. Lo studio, pubblicato in Frontiere in Psicologia nel 2017, coinvolto un campione di 1464 ingegneri donne che avevano lasciato il campo. Ha mostrato che la loro decisione di lasciare i lavori nel campo dell'ingegneria era correlata a una serie di fattori chiave.

in primo luogo, condizioni di lavoro precarie e inique. Ciò includeva un compenso iniquo e ambienti di lavoro inflessibili che rendono difficile l'equilibrio tra lavoro e famiglia. In secondo luogo, insoddisfazione per l'uso efficace delle loro abilità matematiche e scientifiche, e infine la mancanza di riconoscimento sul lavoro e adeguate opportunità di avanzamento.

Questi risultati mostrano che l'equilibrio tra lavoro e vita privata e il soffitto di vetro per le donne sono davvero i problemi, non una mancanza di ambizione o un bisogno biologico di avere figli.

Il problema quindi non è con le donne, ma con il posto di lavoro e l'equità in famiglia. Se le aziende si occupano di questi problemi le donne rimarranno, e progresso.

I numeri raccontano una storia

Mentre i diritti riproduttivi si applicano sia agli uomini che alle donne, la gravidanza è spesso vista solo come un "problema" di una donna. Tocca alle donne lottare per il congedo di maternità, spesso contro probabilità incredibili dato che molte aziende lo vedono come un'imposizione costosa.

La legislazione sul lavoro in Sudafrica prevede ora un congedo di maternità retribuito:sei settimane di congedo retribuito, e un totale di quattro mesi non retribuiti. Ma molte aziende aderiscono solo al minimo prescritto, e spesso rendono anche difficile per le donne prendere questo congedo.

Ma la ricerca mostra che le aziende che adottano un approccio più generoso raccolgono i frutti.

Prendi l'esperienza degli Stati Uniti. Le 100 migliori aziende negli Stati Uniti elencate dalla rivista Working Mother mostrano che le aziende che offrono fino a 16 settimane di congedo di maternità retribuito hanno un tasso di ritenzione delle donne molto più alto. E hanno un turnover del personale inferiore.

Accento, un'azienda che ha raddoppiato il congedo di maternità a 16 settimane ha visto il 40% in meno di donne lasciare l'azienda entro un anno dall'aumento. KPMG ha aumentato il suo congedo di maternità da 8 a 18 settimane e anche il tasso di ritenzione delle donne è aumentato. KPMG afferma che è più economico pagare 10 settimane aggiuntive di congedo e coaching per i nuovi genitori rispetto al pagamento di un nuovo membro del personale, che è l'equivalente di 78 settimane di stipendio.

C'è quindi un business case da fare per il congedo di maternità. Le giovani coppie ora guardano cosa offrono le aziende quando si tratta di servizi di custodia dei figli e quelle con buone politiche di congedo di maternità sono più attraenti.

L'orario flessibile è un altro modo importante per mantenere le donne in determinate professioni e rendere loro più facile conciliare le responsabilità di custodia dei figli con il lavoro. La rivista Forbes definisce le condizioni di lavoro flessibili non negoziabili per gli ingegneri.

Come trattenere le donne

Importanti lezioni possono essere apprese da aziende di successo che hanno raggiunto alti tassi di fidelizzazione delle donne e aumentato il morale e la produttività del personale.

Oltre ad aumentare il congedo di maternità retribuito, queste aziende hanno sviluppato con successo politiche che supportano le donne quando tornano al lavoro. Lo hanno fatto sviluppando valori che riconoscono il vantaggio a lungo termine di far restare le donne, e salire la scala manageriale. Ma questi valori devono essere modellati al livello del top management, come la posizione in cui Pillay è un incumbent.

Quello che non dovrebbe accadere nel 2018 è che gli uomini nella posizione di Pillay continuano a inviare il messaggio alle donne ingegneri che non possono essere all'altezza perché sono donne.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.