Esistono due approcci per affrontare il cambiamento climatico:rallentarlo, e adattandosi ad esso. Il primo riguarda la riduzione delle emissioni di gas serra e l'assorbimento di più carbonio. Il secondo riguarda la resilienza agli impatti dei cambiamenti climatici. Città, che ospitano più della metà della popolazione mondiale, hanno un ruolo importante da svolgere in entrambi gli approcci.

Nell'Africa meridionale, il cambiamento climatico è visto principalmente sotto forma di temperature più elevate, più ondate di calore e meno precipitazioni.

Le politiche di adattamento ai cambiamenti climatici del Sudafrica e il quadro nazionale per lo sviluppo dello spazio tendono ad affrontare l'adattamento ai cambiamenti climatici su scala macro. Si concentrano su grandi infrastrutture, iniziative agrarie ed ecosistemiche. Poca attenzione è data alle città, soprattutto il modo in cui le città possono adattarsi a livello di quartieri locali. Eppure l'ambiente costruito può aiutare i residenti in vari modi, dalla creazione di orti e piccoli parchi alla progettazione di infrastrutture che prevengano le inondazioni.

Volevamo saperne di più sul potenziale delle città di adattarsi ai cambiamenti climatici, in particolare trovando nuovi usi per spazi inutilizzati o sottoutilizzati. La nostra ricerca in un quartiere di Pretoria (Tshwane), una delle principali città del Sudafrica, suggerisce che ci sono una serie di opportunità per i singoli proprietari di edifici e i gruppi di comunità per ridurre la loro esposizione agli impatti dei cambiamenti climatici aggiungendo ombreggiature, coltivare cibo o generare energie rinnovabili in questi spazi. Questo a parte le politiche e le normative dall'alto verso il basso che rispondono agli impatti del cambiamento climatico.

La ricerca

Molte città più giovani, quelle costruite nel XX secolo, sono state progettate con particolare attenzione all'efficienza, con zone per ogni tipo di destinazione d'uso, e l'ideale della proprietà di un veicolo privato. L'importanza dello spazio pubblico è stata trascurata. Di conseguenza, queste città hanno molto inutilizzato, sottoutilizzato, o semplicemente spazi avanzati. Questi spazi presentano opportunità per essere adattati come strategie di risposta all'adattamento ai cambiamenti climatici. Esempi di tali iniziative sono state intraprese in città come Detroit, Melbourne e Rotterdam.

Quando queste città moderne furono progettate, si presumeva che lo sviluppo avrebbe continuato ad essere controllato. Non c'erano molte prospettive di diversità, spazi mutevoli e multifunzionali. E il numero crescente di veicoli ha portato a grandi spazi aperti tra gli edifici, inattivo la maggior parte del tempo e inibendo la crescita delle piante.

Nelle città sudafricane, un'altra caratteristica della pianificazione urbana sotto l'apartheid era lo spazio utilizzato come zone cuscinetto per separare razze e classi. C'è stato anche un notevole aumento nell'uso di zone cuscinetto e barriere di sicurezza in risposta all'insicurezza e alla criminalità.

Il nostro progetto di ricerca, condotto nel quartiere Hatfield di Pretoria (Tshwane), finalizzato a quantificare gli spazi esistenti inutilizzati e sottoutilizzati dell'area, così come la loro qualità materiale. Abbiamo esplorato come questi spazi potrebbero essere utilizzati per limitare l'esposizione dei residenti agli impatti del cambiamento climatico.

Hatfield è un quartiere più vecchio ma in rapida crescita e trasformazione. È orientato al veicolo e si occupa di un afflusso giornaliero di studenti che frequentano l'Università di Pretoria. In risposta al crescente numero di studenti, c'è stato un aumento degli edifici residenziali ad alta densità. I livelli di criminalità hanno colpito anche questo quartiere, quindi i residenti hanno messo in atto misure di sicurezza come alte recinzioni o muri. Hanno isolato spazi privati ​​e rimosso spazi sociali come locali notturni e bar che sono considerati fonti di comportamento antisociale. Tutti questi fattori hanno fatto sì che l'area contenesse potenzialmente molti spazi sottoutilizzati da studiare.

La maggior parte di questi spazi sono tetti piani in cemento e aree di parcheggio, che spesso rimangono vuoti per lunghi periodi. Queste due tipologie di spazi rappresentano il 67% di tutti gli spazi inutilizzati e sottoutilizzati del quartiere. Costituiscono il 5% del quartiere di Hatfield. Spesso utilizzano materiali con elevate capacità termiche che immagazzinano grandi quantità di calore. Forniscono poca vegetazione che potrebbe regolare le temperature locali o ridurre il rischio di inondazioni locali. Questi spazi sono esposti a molto sole, il che significa che sono adatti alla produzione di cibo o energia solare.

Abbiamo riscontrato che tutti gli spazi inutilizzati e sottoutilizzati (compresi parcheggi e tetti), che costituiscono il 7% della superficie del quartiere, potrebbe essere trasformato per fornire benefici alla comunità locale.

Molti di questi spazi possono essere ridisegnati come spazi pubblici perché accessibili. Potrebbero diventare zone di raffreddamento per ridurre lo stress termico, con fontanelle per limitare la disidratazione. Questi spazi diventeranno critici poiché Pretoria sperimenterà aumenti di temperatura superiori alla media (fino al doppio della media globale).

La ricerca ha individuato spazi sia pubblici che privati ​​che possono essere riadattati. La diversità delle scale spaziali e la loro relazione con gli edifici funzionanti esistenti rende queste iniziative adatte a singoli proprietari di edifici e gruppi comunitari.

Andando avanti

Molti accordi internazionali, politiche nazionali e municipali sono state sviluppate in risposta ai cambiamenti climatici. Eppure è difficile per gli individui dare un contributo.

Identificare le opportunità per le persone di prendere l'iniziativa su piccola scala fa parte di una serie di strategie.

Queste strategie devono mirare a limitare l'impatto futuro del cambiamento climatico, ma anche prepararsi per loro. Anche se le temperature globali sono limitate a un aumento di 1,5°C, ci saranno temperature medie molto più alte in Sud Africa. Il paese ha bisogno di sviluppare strategie di risposta per le città che possono essere intraprese sia da istituti governativi più grandi che da comunità o individui locali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.