Esiste una sostanziale variabilità nella tolleranza alla temperatura tra e all'interno delle specie di corallo. Tipicamente, i coralli simili a massi sopravvivono a temperature più elevate, mentre i coralli ramificati muoiono sotto un moderato stress termico. Gli scienziati stanno cercando di comprendere e sfruttare i meccanismi molecolari alla base di questa variabilità. GBR centrale, Marzo 2017. Credito:G. Torda
Un gruppo di scienziati internazionali, compresi scienziati australiani, hanno emesso un avviso secondo cui sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche per determinare se i coralli possono acclimatarsi e adattarsi al rapido ritmo del cambiamento climatico.
Il team di esperti di corallo, guidato dal Dr. Gergely Torda dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) della James Cook University e dell'Australian Institute of Marine Science (AIMS), hanno fornito raccomandazioni per ricerche future.
Mentre la Grande Barriera Corallina affronta una mortalità dei coralli senza precedenti a causa dello sbiancamento di massa consecutivo nel 2016 e nel 2017, l'aumento dell'anidride carbonica e altre pressioni naturali e indotte dall'uomo, gli scienziati suggeriscono che sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche sui meccanismi poco compresi che i coralli potrebbero utilizzare per sopravvivere in un mondo in rapido riscaldamento.
"C'è ancora molto da capire sui coralli, " dice il dottor Torda. "Mentre la nostra unica vera possibilità per la loro sopravvivenza è quella di invertire il cambiamento climatico, esiste una pepita di speranza - che i coralli possano essere in grado di adattarsi al loro ambiente mutevole, " lui dice.
"Però, ci sono grandi lacune nella conoscenza della velocità con cui i coralli possono adattarsi o acclimatarsi ai cambiamenti nel loro ambiente, e con quali meccanismi potrebbero utilizzare per raggiungere questo obiettivo, " aggiunge il co-autore professor Philip Munday di Coral CoE.
"Per esempio, " spiega la dottoressa Jenni Donelson, coautore presso Coral CoE, "studi recenti mostrano che i pesci possono acclimatarsi a temperature dell'acqua più elevate quando diverse generazioni sono esposte alla stessa temperatura aumentata, ma se i coralli possono fare lo stesso, e come potrebbero raggiungere questo obiettivo, è in gran parte sconosciuto».
Otto raccomandazioni di ricerca sono pubblicate oggi nella prestigiosa rivista Cambiamenti climatici naturali e nascono da un workshop con un team di esperti composto da 22 biologi provenienti da 11 istituzioni in cinque diversi paesi.
Il team concorda sul fatto che ulteriori ricerche che identifichino come i coralli rispondono ai cambiamenti climatici sono fondamentali, mentre la Terra subisce un tasso di cambiamento ambientale senza precedenti.
AIMS Scienziato del cambiamento climatico, Il dottor Line Bay dice, "C'è un'inerzia sufficiente nel sistema climatico che non saremo in grado di prevenire ulteriori disturbi legati al clima che colpiscono la barriera corallina nell'immediato futuro".
"Sono necessarie soluzioni per aiutare i coralli ad adattarsi e ad acclimatarsi alle pressioni climatiche future a breve termine mentre cerchiamo di capire come ridurre le emissioni e fermare e invertire i cambiamenti climatici a lungo termine".
I coralli vivono vicino ai loro massimi di temperatura, e anche solo un grado di riscaldamento durante i mesi estivi può causare una risposta allo stress chiamata "sbiancamento dei coralli". Il motivo per cui alcune specie di corallo tollerano le anomalie del calore meglio di altre è oggetto di intense ricerche. GBR centrale, Marzo 2017. Credito:G. Torda
I coautori Prof. Timothy Ravasi e Dr. Manuel Aranda della King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) avvertono che il tempo stringe. "La Grande Barriera Corallina ha subito notevoli perdite di corallo negli ultimi due anni. Comprendere i meccanismi che potrebbero consentire ai coralli di far fronte al riscaldamento degli oceani sta diventando sempre più importante se vogliamo aiutare questi ecosistemi, " dicono.
Il documento è incentrato su pietra, coralli che costruiscono barriere coralline, che sono gli "ingegneri dell'ecosistema" delle barriere coralline tropicali. Questi coralli costruiscono le strutture che forniscono riparo, cibo e habitat per un intero ecosistema. Quando i coralli si perdono, diminuisce la diversità e l'abbondanza di altri organismi della barriera corallina, fino a quando l'ecosistema crolla.
"La previsione del destino delle barriere coralline durante i cambiamenti climatici è soggetta alla nostra comprensione della capacità dei coralli di fornire risposte adattative ai cambiamenti ambientali, " afferma il Dr. Torda. "Il nostro documento definisce gli obiettivi chiave della ricerca e gli approcci per affrontare questo obiettivo".
"Il momento di agire è adesso, mentre la finestra di opportunità per salvare le barriere coralline si sta rapidamente chiudendo, " conclude.
Il documento intitolato "Risposte adattive rapide ai cambiamenti climatici nei coralli" è pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali .
