Con la stagione degli uragani atlantici ben avviata e la tempesta tropicale Harvey che sta causando devastazioni in Texas, un nuovo studio scientifico riporta che le zone umide costiere riducono significativamente le perdite annuali delle inondazioni e i danni catastrofici causati dalle tempeste. Guidato da un team di scienziati dell'ingegneria, assicurazione, e settori della conservazione, compresi i ricercatori dell'UC Santa Cruz, lo studio ha scoperto che le zone umide costiere nel nord-est degli Stati Uniti hanno evitato danni diretti per 625 milioni di dollari durante l'uragano Sandy, ridurre i danni di oltre il 22 percento in metà delle aree colpite e fino al 30 percento in alcuni stati.

Lo studio, pubblicato il 31 agosto in Rapporti scientifici , quantificato i benefici di riduzione delle inondazioni forniti dalle zone umide costiere negli Stati Uniti nordorientali durante l'uragano Sandy, così come i benefici forniti annualmente a Barnegat Bay nella contea di Ocean, New Jersey. Ha utilizzato i più recenti e rigorosi modelli di alluvioni e perdite ad alta risoluzione del settore del rischio e un ampio database di esposizione delle proprietà per mostrare le correlazioni tra il valore della proprietà e la presenza di zone umide, e tra estensione delle zone umide e danni evitati dalle inondazioni.

La stragrande maggioranza dei finanziamenti pubblici e privati ​​per le infrastrutture costiere va verso strutture costruite (ad es. calcestruzzo), con solo il 3% circa destinato al ripristino delle infrastrutture naturali (ad es. zone umide), secondo una recente analisi dei ricercatori dell'UC Santa Cruz. Gli autori del nuovo studio hanno affermato che i loro risultati rappresentano un chiaro caso per la riallocazione di questo portafoglio di investimenti costieri, soprattutto dopo disastri come l'uragano Sandy.

"Le zone umide possono essere incredibilmente efficaci nel ridurre i danni alle proprietà causati da tempeste catastrofiche, e questi effetti possono essere chiaramente compresi combinando modelli ingegneristici all'avanguardia con l'ecologia costiera e l'analisi economica, " ha detto l'autore principale Siddharth Narayan, un ingegnere costiero alla UC Santa Cruz. "Gli habitat costieri forniscono benefici che rappresentano centinaia di milioni di dollari di risparmi annuali lungo la costa orientale degli Stati Uniti".

Chiara correlazione

Lo studio ha mostrato una chiara correlazione tra copertura delle zone umide e danni materiali evitati:maggiore è l'estensione della zona umida, maggiore è la protezione che fornisce. Anche le zone umide relativamente degradate in aree altamente urbane come New York City hanno fornito centinaia di milioni di dollari nella protezione dalle inondazioni durante l'uragano Sandy, prevenire $ 140 milioni di danni provocati dalle inondazioni a New York e $ 425 milioni nel New Jersey.

Inoltre, lo studio ha dimostrato che le zone umide costiere forniscono importanti servizi di protezione costiera durante tutto l'anno. Perdite annuali per inondazioni nella baia di Barnegat, New Jersey, erano inferiori del 16% nei luoghi che avevano conservato le loro paludi rispetto a dove le paludi erano scomparse. In luoghi che si trovavano a 1,5 metri o meno sul livello del mare, i relativi benefici annuali di riduzione del rischio dalle zone umide erano del 70 percento.

Lo studio è stato condotto da UC Santa Cruz, La Nature Conservancy e la Wildlife Conservation Society in associazione con Risk Management Solutions e Guy Carpenter &Company, con il finanziamento della Fondazione per la ricerca del terzo centenario dei Lloyd's. Questa partnership tra la conservazione, ingegneria, assicurazione, e la gestione del rischio è nato dalla consapevolezza che lo sviluppo costiero e il cambiamento climatico continueranno ad aumentare i rischi per le persone e le proprietà derivanti da inondazioni e mareggiate, e che la protezione degli habitat costieri può mitigare alcuni di questi rischi. Gli habitat costieri sono difese naturali che possono aiutare a ridurre il rischio in modo economico, adattarsi ai cambiamenti dell'ambiente e fornire molteplici benefici alla società.

Conservazione e restauro

In un rapporto collegato da Lloyd's, i partner hanno identificato come i risultati nel Rapporti scientifici la carta può essere utilizzata per finanziare la conservazione e il ripristino delle zone umide. Prima che accada un disastro, gli investimenti nella conservazione degli habitat che riducono il rischio costiero potrebbero ridurre i premi sulle assicurazioni e sui titoli assicurativi (come le obbligazioni di resilienza). In questo modo, il ripristino dell'habitat potrebbe ripagarsi in risparmi. Dopo un disastro, assicurazioni private e fondi pubblici per il recupero possono sostenere la conservazione delle zone umide, con i vantaggi di un'ulteriore riduzione dei premi assicurativi e della costruzione di resilienza costiera contro futuri disastri. L'industria del rischio e delle assicurazioni può svolgere un ruolo fondamentale nel ripristino delle zone umide per la prevenzione e il ripristino dei disastri.

L'entità dei benefici è stata sorprendente, dato il numero di zone umide costiere già perse in tutta la regione. Per esempio, le zone umide non hanno ridotto così tanto i danni a New York in parte a causa della loro vasta perdita negli ultimi decenni. Allo stesso tempo, anche relativamente piccolo, sottili fasce di zone umide fungono da efficace prima linea di difesa, e possono essere ripristinati per costruire la resilienza costiera.

"I nostri modelli si concentrano tradizionalmente su strutture di difesa costiera create dall'uomo, o su altre soluzioni di architettura grigia, come elevare le proprietà sul livello del mare, ", ha affermato il coautore Paul Wilson, vicepresidente dello sviluppo dei modelli di RMS ed esperto di uragani e mareggiate. "Questo studio è pionieristico perché applica la scienza dei modelli all'avanguardia alle difese naturali, e ci consente di attribuire un valore finanziario al ruolo svolto dalle zone umide nella protezione delle nostre comunità costiere dalle mareggiate".

La quantificazione del valore economico delle difese naturali ne aumenterà la rilevanza e l'inclusione nelle priorità di gestione delle coste. Sebbene il ruolo di riduzione del rischio delle zone umide costiere sia spesso incluso nei modelli di rischio, non è chiaramente riconosciuto dai modellisti del rischio, assicuratori, intermediari, e clienti. Il ruolo di riduzione del rischio delle zone umide può essere facilmente incluso nei prodotti dei settori del rischio e dell'ingegneria, e quindi più facilmente considerato nelle decisioni di sviluppo costiero e ripristino dell'habitat.

"Anche se questi potrebbero essere strani compagni di letto, ingegneri, assicuratori, e ambientalisti possono unirsi per salvare le persone, proprietà, e natura, " ha detto il coautore e capo progetto Michael Beck, capo scienziato marino per la Nature Conservancy e ricercatore associato presso l'UC Santa Cruz. "Il nostro lavoro insieme mostra dove possiamo trovare soluzioni innovative per ridurre il rischio di alluvioni e preservare le zone umide".

"La Tercentenary Research Foundation di Lloyd mira a finanziare la ricerca scientifica all'avanguardia che contribuisce positivamente alla società; questo principio è incarnato nel progetto in corso guidato dall'Università della California a Santa Cruz, " disse Jean-Bernard Crozet, fiduciario della Lloyd's Tercentenary Research Foundation e responsabile della modellazione di sottoscrizione presso MS Amlin. "Ecosistemi costieri come le barriere coralline, mangrovie, e le barene svolgono un ruolo fondamentale nel ridurre il rischio di mareggiate. La LTRF ritiene che una migliore quantificazione di questi benefici consentirà, a sua volta, portare a una migliore gestione e conservazione di questi ecosistemi naturali, contribuendo non solo alla riduzione del rischio lungo le nostre coste, ma alla sostenibilità del nostro pianeta nel lungo periodo".