Mentre le piogge di aprile potrebbero portare i fiori di maggio, contribuiscono anche alla fioritura di alghe tossiche, zone morte e declino della qualità dell'acqua nei laghi degli Stati Uniti, bacini idrici e acque costiere, mostra un nuovo studio.

Nel Midwest, il problema è in gran parte dovuto al fosforo, un elemento chiave nei fertilizzanti che viene trasportato dalla terra e nell'acqua, dove cresce le alghe con la stessa facilità con cui coltiva mais e soia.

Ricerche precedenti avevano scoperto che i corsi d'acqua ricevono la maggior parte del loro carico annuale di fosforo solo in una dozzina o due eventi ogni anno, riferisce Steve Carpenter, direttore emerito del Center for Limnology dell'Università del Wisconsin-Madison e autore principale di un nuovo articolo pubblicato online sulla rivista Limnologia e Oceanografia .

La carta collega quegli impulsi di fosforo a eventi di pioggia estrema. Infatti, falegname dice, più grande è il temporale, più fosforo viene scaricato a valle.

Carpenter e i suoi colleghi hanno utilizzato registrazioni giornaliere dello scarico del flusso per misurare la quantità di fosforo che scorre nel lago Mendota a Madison, Wisconsin, da due dei suoi principali affluenti.

Il set di dati ha abbracciato un periodo dai primi anni '90 al 2015. Gli scienziati hanno quindi esaminato i dati meteorologici a lungo termine e hanno scoperto che i grandi temporali sono stati seguiti immediatamente da grandi impulsi di fosforo.

I ricercatori hanno esaminato i dati di flusso dello stesso periodo, quando si verificarono sette delle 11 più grandi tempeste di pioggia dal 1901.

"Questo è un esempio importante di come cambia un aspetto dell'ambiente, in questo caso precipitazioni, può portare a cambiamenti in altri aspetti, come il carico di fosforo, "ha detto Tom Torgersen, direttore dell'acqua della National Science Foundation (NSF), Programma Sostenibilità e Clima, quale, insieme al programma di ricerca ecologica a lungo termine (LTER) di NSF, finanziato la ricerca.

Aggiunto David Garrison, presidente del gruppo di lavoro LTER di NSF, "I risultati di questo studio, che dipendono da dati a lungo termine, sono importanti per mantenere la qualità dell'acqua non solo oggi, ma nel futuro".

Carpentiere d'accordo. "Senza dati a lungo termine, questa ricerca non sarebbe mai avvenuta." I prossimi passi, Egli ha detto, necessità di includere nuove strategie per la gestione del deflusso dei nutrienti.

Gli agricoltori e i gruppi di conservazione ora usano diverse strategie per cercare di rallentare l'acqua e catturare parte del sedimento e del fertilizzante che trasporta mentre scorre fuori da un campo. "Ma non risolveremo il problema con fasce tampone o arature di contorno o colture di copertura invernali, " disse Carpenter. Sebbene tutte queste pratiche aiutino, Egli ha detto, "alla fine una tempesta davvero grande li travolgerà".

La migliore opzione disponibile per proteggere la qualità dell'acqua è mantenere l'eccesso di fosforo lontano dal paesaggio, Carpentiere ha detto. "Un temporale non può lavare fertilizzante o letame a valle se non c'è."

Carpenter ha notato che mentre ci sono innumerevoli acri nel Midwest che sono sovrasaturati di fosforo, ci sono anche posti che non lo sono. E quello, Egli ha detto, "è un segnale incoraggiante. Alcuni agricoltori stanno avendo successo nel ridurre il loro fosforo nel suolo, e potremmo imparare da loro."

Aggiunto John Schade, un direttore del programma NSF LTER, "Questa analisi mostra chiaramente che le precipitazioni estreme sono responsabili di una grande quantità di fosforo che scorre nelle acque interne. Ora, abbiamo bisogno di sviluppare strategie di gestione dei nutrienti per affrontare la sfida. Senza dati a lungo termine come quelli presentati qui, l'impatto di questi eventi sarebbe difficile da valutare."