Gli esseri umani devono affrontare sfide crescenti quando si tratta di trovare modi per nutrire in modo sostenibile una popolazione in esplosione. Man mano che le popolazioni diventano più ricche e più urbanizzate, la domanda di prodotti di origine animale continua a salire. Sebbene le efficienze della catena di approvvigionamento migliorino, il bestiame è considerato una perdita di risorse, che richiedono una grande quantità di mangime, che potrebbe essere utilizzato anche dall'uomo, produrre una quantità relativamente piccola di carne. Un nuovo studio in Sicurezza alimentare globale hanno scoperto che il bestiame grava meno sull'approvvigionamento alimentare umano rispetto a quanto riportato in precedenza. Ancora più forte, alcuni sistemi di produzione contribuiscono direttamente alla sicurezza alimentare globale perché producono nutrienti di maggior valore per l'uomo, come proteine, di quanto consumano.

"Come funzionario per la politica del bestiame che lavora per l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) delle Nazioni Unite, La stampa mi ha chiesto più volte di riferire sugli impatti ambientali negativi del bestiame, " ha spiegato l'investigatrice capo Anne Mottet, dottorato di ricerca. "Così facendo, Mi sono reso conto che le persone sono continuamente esposte a informazioni errate che vengono ripetute senza essere contestate, in particolare sull'alimentazione del bestiame. Attualmente non esiste un database internazionale ufficiale e completo su ciò che mangia il bestiame. Questo studio contribuisce a colmare questa lacuna e a fornire prove sottoposte a revisione paritaria per informare meglio i responsabili politici e il pubblico".

Mentre ci sono stati grandi miglioramenti nei sistemi alimentari, la gente ha ancora fame. Solo nel 2015 circa 800 milioni di persone nel mondo erano denutrite. Le fonti di cibo animale danno un contributo vitale alla nutrizione globale e sono un'ottima fonte di macro e micronutrienti. La carne costituisce il 18% delle calorie globali e il 25% del consumo globale di proteine ​​e fornisce micronutrienti essenziali, come la vitamina B12, ferro da stiro, e calcio. Il bestiame utilizza vaste aree di pascolo dove non potrebbe essere prodotto nient'altro. Anche gli animali contribuiscono alla produzione agricola attraverso la produzione di letame e la siccità. Ulteriore, la cura del bestiame fornisce una sicura fonte di reddito per le persone in molte zone rurali.

Nonostante questi vantaggi, l'allevamento del bestiame è spesso indicato come un sistema inefficiente perché gli animali consumano cibo che potrebbe essere mangiato dalle persone. Alcuni studi precedenti, spesso citato, mettere il consumo di grano necessario per allevare 1 kg di carne bovina tra 6 kg e 20 kg. Contrariamente a queste alte stime, l'attuale indagine ha rilevato che sono necessari in media solo 3 kg di cereali per produrre 1 kg di carne. Mostra anche importanti differenze tra i sistemi di produzione e le specie. Per esempio, perché si affidano al pascolo e ai foraggi, i bovini hanno bisogno solo di 0,6 kg di proteine ​​dal cibo umano per produrre 1 kg di proteine ​​nel latte e nella carne, che è di qualità nutrizionale superiore. Inoltre, questo studio ha determinato che l'86% dei mangimi per bestiame, che comprende residui e sottoprodotti, non è adatto al consumo umano. Se non consumato dal bestiame, lo studio sottolinea, questi "avanzi" potrebbero rapidamente diventare un onere ambientale poiché la popolazione umana cresce e consuma sempre più alimenti trasformati. I ricercatori hanno anche analizzato l'uso del suolo e la gestione della mandria.

"I media riportano spesso come le scelte dei consumatori possono contribuire allo sviluppo sostenibile, come attraverso una dieta vegetariana; però, vengono fornite informazioni errate sui requisiti di alimentazione del bestiame, " ha osservato il dottor Mottet. "Sentiamo dichiarazioni, Per esempio, quello per produrre 1 kg di carne bovina, abbiamo bisogno di grandi quantità di cereali. Mentre dobbiamo garantire che le nostre diete siano sostenibili dal punto di vista della salute e dell'ambiente, il pubblico e i decisori hanno bisogno di informazioni accurate per guidare le loro scelte".

La produzione di bestiame è in rapida crescita perché la domanda di prodotti animali è in aumento, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. La FAO stima che avremo bisogno del 70% in più di prodotti animali entro il 2050 per nutrire il mondo. Perciò, l'area di terreno necessaria per allevare animali aumenterà anche se i rapporti di conversione dei mangimi (FCR) non vengono ulteriormente migliorati. Sono già state prese misure attraverso la formulazione dei mangimi, selezione genetica, e migliori servizi veterinari per migliorare le FCR negli ultimi 30 anni, ma sono necessari continui progressi per rendere il sistema più sostenibile. Inoltre, è essenziale migliorare il riciclaggio degli scarti alimentari e dei sottoprodotti nei mangimi per il bestiame, nonché aumentare la resa delle colture foraggere.

"Produzione animale, nelle sue molteplici forme, svolge un ruolo fondamentale nel sistema alimentare, sfruttando le terre marginali, trasformare i co-prodotti in beni commestibili, contribuendo alla produttività delle colture e trasformando le colture commestibili in altamente nutrienti, cibo ricco di proteine. Quantificare la terra e le risorse di biomassa impegnate nella produzione di bestiame e la produzione alimentare che generano, ma anche migliorando la nostra capacità di modellazione includendo le tendenze nelle preferenze dei consumatori, cambiamenti nelle specie animali, impatti del cambiamento climatico, e processi industriali per migliorare la commestibilità umana di alcune materie prime per mangimi è probabilmente un'informazione di base necessaria come parte di ulteriori ricerche sulla sfida di nutrire in modo sostenibile 9,6 miliardi di persone entro il 2050, " ha concluso il dottor Mottet.