Una serie di tattiche fondamentali che vanno dalla teoria alla pratica può essere utilizzata per combattere le sfide poste dai parassiti nelle foreste in rapido cambiamento, secondo un documento di ricerca del Dartmouth College e dell'Università di Santiago de Compostela.

Con le foreste sotto pressione in tutto il mondo a causa delle attività umane in quella che oggi viene spesso definita era dell'Antropocene, i ricercatori hanno analizzato il motivo per cui le foreste di tutto il mondo sono colpite da nuovi parassiti e cosa si può fare al riguardo.

"Le foreste di tutto il mondo sono sotto il fuoco di una miriade di minacce associate all'attività umana, "ha detto Matthew Ayres, professore di scienze biologiche al Dartmouth College. "È fondamentale comprendere queste pressioni e adattare rapidamente le strategie di gestione dei parassiti se vogliamo mantenere foreste sane e tutto ciò che forniscono".

Secondo la ricerca, il commercio globale sta generando ondate di introduzioni accidentali di insetti mangiatori di alberi da un continente all'altro. Ciò è aggravato dal cambiamento climatico che consente l'espansione delle popolazioni di parassiti in regioni precedentemente protette da inverni freddi. Un numero crescente di foreste con alberi non autoctoni e nuovi problemi di parassiti aggravano ulteriormente i problemi.

scolitidi, coleotteri legnosi, bruchi defoglianti e insetti succhiatori di foglie forniscono decine di esempi drammatici di parassiti che hanno recentemente ampliato i loro areali e ora stanno uccidendo gli alberi, foreste che cambiano, e avere un impatto sulle persone in luoghi in cui i gestori forestali non hanno esperienza con i nuovi parassiti.

"I gestori forestali che lavorano in isolamento e imparano per tentativi ed errori non possono tenere il passo con le sfide in rapida evoluzione. Speriamo che questa ricerca possa servire come guida per la gestione dei parassiti nell'Antropocene, " ha detto Ayres.

Gli autori hanno identificato otto tattiche per adattarsi alle sfide dei nuovi parassiti forestali. Il numero uno della lista era l'uso della teoria scientifica pratica.

Un esempio di una teoria pratica presentata nel documento è che "il metabolismo degli insetti va più veloce quando fa più caldo, " che porta ad un aumento dei consumi, crescita, movimento e dispersione.

"Il riscaldamento climatico significa che gli insetti iniziano a nutrirsi prima dell'estate, mangiare di più al giorno, crescere più velocemente, e hanno meno giorni in cui sono esposti ai predatori, " ha detto Ayres. "Comprendere gli effetti generali della temperatura sugli insetti ci dà la certezza che il riscaldamento continuo produrrà continui cambiamenti nel luogo in cui troviamo i parassiti. In alcuni casi, possiamo fare previsioni dettagliate su dove saranno i parassiti nei prossimi anni in diversi scenari climatici".

Mentre le teorie rilevanti variano in generalità e maturità empirica, gli autori sostengono che "non c'è niente di più pratico di una buona teoria" per l'adattamento delle pratiche di gestione forestale a un mondo in rapida evoluzione.

Le otto tattiche generali per una migliore gestione dei parassiti nell'Antropocene includono:

1) crescita della teoria pratica trasportabile tra foreste e regioni;
2) miglioramento della biosicurezza contro future invasioni assistite dall'uomo;
3) migliore monitoraggio, predizione, e mitigazione dei parassiti stabiliti;
4) maggiore condivisione delle conoscenze tra le regioni, Paesi, e continenti;
5) piani di gestione che anticipano il cambiamento continuo;
6) migliore valutazione dei costi, benefici, e rischi di possibili risposte a nuovi potenziali parassiti;
7) valutazione dei risultati delle decisioni di gestione dei parassiti per aiutare con le decisioni successive;
8) migliore comprensione delle relazioni tra le foreste, gestione forestale, e sistemi socioeconomici.

Anche con le sfide alle foreste, c'è ottimismo sul fatto che la pestilenza forestale possa essere gestita. Gli autori notano che la silvicoltura ha effettuato adeguamenti adattativi per secoli, e che la selvicoltura è già un campo in cui gli scienziati, dirigenti, azionisti, amministratori, legislatori, e gli elettori hanno esperienza di lavoro insieme.

Il documento identifica come le persone di tutti questi gruppi possono contribuire alla gestione delle foreste nell'Antropocene.

"Esempi di successo nella silvicoltura potrebbero ispirare adeguamenti adattivi in ​​agricoltura, pastorizia, pesca, e altri sforzi umani che sono altrettanto importanti per la nostra sicurezza ambientale e similmente sfidati dal cambiamento globale, " ha detto Ayres.