Nell'ultimo mese, L'uragano Irma ha devastato parti della Florida e diverse isole dei Caraibi. L'uragano Harvey ha attraversato Houston e altre parti del Texas e della Louisiana. Un terremoto di magnitudo 8,2 ha devastato Chiapas e Oaxaca nel sud del Messico. Incendi boschivi, rafforzata dalla grave siccità nella regione, continuano a bruciare centinaia di migliaia di acri del Pacifico nordoccidentale. E le inondazioni hanno sommerso intere città in Bangladesh, India, e nepalese.

Così, sono periodi di tempo estremo, come quello che abbiamo visto nell'ultimo mese, Il nuovo normale?

A causa degli anni di dati necessari per effettuare tale chiamata, è difficile dirlo con certezza, ha detto il professore del nordest Auroop Ganguly, un esperto in condizioni meteorologiche estreme e resilienza infrastrutturale. Ciò che è chiaro, però, è che occorre fare qualcosa per aumentare la preparazione e la ripresa dalle catastrofi meteorologiche, Egli ha detto.

Quando il disastro colpisce, la prima e più importante risposta è il triage:portare le persone al sicuro, salva coloro che sono rimasti intrappolati, e poi affrontare il bilancio fisico ed emotivo causato dal disastro.

La colpa è del cambiamento climatico?

Quando c'è così tanta devastazione, è anche saggio dare un'occhiata più da vicino alle cause dietro di esso.

Ganguly, professore di ingegneria civile e ambientale e direttore del Sustainability and Data Sciences Lab, valuta le condizioni meteorologiche estreme e la resilienza da una prospettiva climatica e ingegneristica.

Dal punto di vista del primo, è difficile dire con certezza che uno dei recenti eventi meteorologici sia causato dal cambiamento climatico, Egli ha detto. Per fare una tale affermazione, Lui ha spiegato, ci vogliono anni e anni di dati meteorologici.

Ci possono essere casi, anche se, dove il tempo è così estremo che, statisticamente, sarebbe più improbabile che il cambiamento climatico non abbia avuto un ruolo. "In alcuni casi, che qualcosa di così estremo accada senza almeno qualche fattore esacerbante sarebbe una probabilità così bassa che pensiamo che almeno una parte di esso (l'evento meteorologico) sia stato causato dal riscaldamento, " ha detto. "Questo particolare tipo di studio è molto nella sua infanzia, però."

Sulla base di ciò che gli scienziati sanno ora, i più recenti attacchi di condizioni meteorologiche estreme:terremoti, ondate di calore, e siccità, allagamento, e uragani, possono essere correlati al riscaldamento globale in vari gradi, disse Ganguly. Iniziare, "i terremoti non hanno nulla a che fare con il clima, per quanto ne sappiamo, " ha detto. "Questa è davvero solo una coincidenza casuale che abbiamo questo enorme terremoto in Messico proprio quando abbiamo Harvey e Irma".

"Sta emergendo un modello chiaro":ondate di calore e condizioni meteorologiche estreme

L'aumento delle ondate di calore negli Stati Uniti meridionali e occidentali è una storia diversa, anche se. "La relazione con le ondate di calore e il riscaldamento globale è chiara, " disse Ganguly. "Anche qui, anche se, dove c'è molta più fiducia nel loro rapporto con il clima, è difficile dire che questo evento sia sicuramente causato dal cambiamento climatico".

Causalità a parte, il riscaldamento può certamente esacerbare una situazione già instabile, come nel caso di precipitazioni estreme. Temperature dell'aria più elevate significano che più vapore acqueo può essere evaporato nell'atmosfera, disse Ganguly. "Più acqua nell'atmosfera potrebbe portare a più precipitazioni se le condizioni sono giuste, " Egli ha detto.

Inoltre, le temperature più alte portano tipicamente a precipitazioni convettive, una più intensa, periodo di pioggia più breve. "Statisticamente parlando, se la temperatura è più alta, allora le possibilità che succeda una cosa del genere sono maggiori, e ti aspetteresti che ci sia più acqua nell'atmosfera da drenare ogni volta che lo fa, " Egli ha detto.

C'è ancora più incertezza con la correlazione tra siccità e riscaldamento globale, Ganguly ha detto, aggiungendo, però, che "sta emergendo un modello chiaro. La siccità in California è così estrema che esiste il potenziale per un forte legame, " Egli ha detto, alludendo al tipo di studio meteorologico estremo e anomalo menzionato in precedenza.

Gli uragani "potrebbero diventare ancora più estremi"

Allo stesso modo, non c'è una forte tendenza in termini di frequenza degli uragani. Se qualcosa, Ganguly ha detto, "c'è un certo supporto empirico che la frequenza complessiva potrebbe diminuire leggermente in un mondo in via di riscaldamento. Quello che sta diventando sempre più chiaro, anche se, è che quelli che vediamo potrebbero diventare ancora più estremi".

Gli oceani più caldi fungono da motori per gli uragani, riaccenderli. E se l'atmosfera è più calda, c'è più vapore acqueo nell'aria che un uragano può abbattere.

Gli estremi che diventano più estremi sono veri per entrambe le estremità dello spettro, disse Ganguly. "Potremmo aspettarci che la frequenza delle ondate di freddo si riduca, ma questo non significa che possiamo rilassare la nostra preparazione per questo, " ha detto. "Col tempo, gli scatti di freddo che abbiamo possono essere più intensi e più duraturi, se più lontano nel mezzo."

Il danno che tale pericolo crea, Ganguly ha detto, è solo esacerbato dalla nostra crescente esposizione e vulnerabilità al disastro. Man mano che le regioni costiere diventano più popolose e le infrastrutture più interconnesse, aumenta il rischio che condizioni meteorologiche estreme causino maggiori danni.

"Tutti questi pericoli si trasformano in disastri non solo perché sono disastri essi stessi, ma a causa delle cose che facciamo o non facciamo, " ha detto. "C'è un'opportunità per fare qualcosa qui."