Il cambiamento climatico lascerà alcuni agricoltori con un difficile enigma, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Cornell University e della Washington State University:o si rischia una maggiore volatilità delle entrate, o vivere con una diminuzione più prevedibile dei raccolti.

Poiché la carenza d'acqua e le temperature più elevate riducono i raccolti nelle regioni che dipendono fortemente dalla neve stagionale, la scelta di utilizzare varietà di colture più resistenti alla siccità ha un costo, secondo le proiezioni del modello dettagliate nel documento "Water Rights Shape Crop Yield and Revenue Volatility Tradeoff for Adaptation in Snow Dependent Systems, " pubblicato il 10 giugno in Comunicazioni sulla natura .

Lo studio ha esaminato il bacino del fiume Yakima a Washington, dove una complessa combinazione di neve, serbatoi e diritti idrici controlla la disponibilità di acqua per l'irrigazione. Quell'acqua determina il successo di alcuni degli Stati Uniti' maggiori produttori di grano, Mais, patate, pere, ciliegie, uva, mele e luppolo. Con nevicate adeguate e scioglimento, la produttività agricola totale nel bacino può raggiungere più di 4 miliardi di dollari l'anno.

Il team di ricerca ha cercato di quantificare gli effetti diretti e indiretti del cambiamento climatico sull'agricoltura irrigua nel bacino. I ricercatori volevano anche sapere se le varietà di colture resistenti alla siccità potessero aiutare a recuperare la produttività durante i periodi di siccità.

La modellazione del rischio climatico è una specialità di Patrick Reed, il Joseph C. Ford Professor of Engineering presso la Cornell's School of Civil and Environmental Engineering. In questo studio collaborativo, Il gruppo di Reed si è basato su ricerche precedenti presso la Washington State University che hanno sviluppato una piattaforma di modellizzazione che collega la crescita e lo sviluppo delle colture, idrologia terra-superficie e processi del sistema fluviale. Il modello simula le operazioni delle dighe e dà priorità alla distribuzione dell'acqua tra i diversi settori all'interno del bacino del fiume Yakima.

Il team ha scoperto che lo stress idrico e le temperature più elevate hanno portato a una minore resa delle colture, come anticipato, disse Keyvan Malek, un ricercatore post-dottorato nel gruppo di Reed e autore principale dello studio.

"Però, i modelli mostrano che la variabilità da un anno all'altro delle rese attese delle colture diminuisce perché la differenza tra le rese migliori e peggiori è ridotta, " ha detto Malek. "Anche se questo non è un risultato positivo, le fluttuazioni da un anno all'altro delle entrate del raccolto sono molto importanti nel modo in cui i programmi di assicurazione del raccolto bilanciano le fluttuazioni delle entrate".

Il team ha quindi utilizzato il suo modello per esplorare il potenziale di nuove varietà di colture resistenti alla siccità, che dovrebbero migliorare i rendimenti annuali in caso di cambiamento climatico. I risultati hanno mostrato che, sebbene queste varietà potessero migliorare significativamente la resa media, gli agricoltori potrebbero anche sperimentare una volatilità delle entrate molto più elevata dalla produzione agricola.

"I rendimenti annuali tipici e migliori sono molto più alti, " ha detto Jennifer Adam, Berry Distinguished Professor of Engineering presso la Washington State University e coautore dello studio. "Ma è probabile che il cambiamento climatico provochi ancora gravi siccità laddove le attuali istituzioni di gestione dell'acqua nel bacino del fiume Yakima semplicemente non sono in grado di fornire acqua a sufficienza, e ci sono gravi fallimenti del raccolto nel peggiore dei casi".

I ricercatori sostengono che i migliori risultati per la resa delle colture e la volatilità delle entrate devono avvenire attraverso un miglioramento simultaneo delle varietà di colture, ad esempio, preservando l'agrobiodiversità e nei sistemi idrici, ad esempio attraverso miglioramenti nelle istituzioni e nelle infrastrutture di governo dell'acqua.

È importante catturare con attenzione i vincoli di gestione specifici di una regione dipendente dalla neve pur essendo innovativi con strategie di adattamento climatico, hanno detto i ricercatori.

"Altrimenti, i sistemi possono involontariamente trovare l'equilibrio sbagliato in quanto compromettono il miglioramento delle rese medie e la volatilità delle entrate degli agricoltori, " ha detto Reed.