La copertura di ghiaccio marino in Antartide è scesa al minimo storico quest'anno, gli scienziati hanno detto mercoledì, come hanno avvertito, la natura imprevedibile del continente ghiacciato pone crescenti rischi per le spedizioni, comprese le crociere turistiche.

Scienziati di tutto il mondo si incontreranno questa settimana nella capitale della Tasmania Hobart per discutere delle fluttuazioni del ghiaccio marino e del miglioramento della navigazione e delle previsioni, mentre i turisti affollano l'oceano in numero maggiore.

Le immagini satellitari confermano che il ghiaccio marino del continente è sceso ai suoi livelli massimi e minimi più bassi quest'anno dall'inizio delle osservazioni satellitari nel 1979, loro hanno detto.

"Sembra che sia l'estensione minima estiva che quella massima invernale del ghiaccio marino intorno all'Antartide abbiano stabilito nuovi minimi record, " ha affermato Jan Lieser del Centro di ricerca cooperativa per il clima e gli ecosistemi antartici, che ospita il convegno.

Sebbene il cambiamento climatico possa aver giocato un ruolo, ha detto che era ancora troppo presto per tracciare un collegamento chiaro, "semplicemente perché la variabilità nel sistema di ghiaccio marino antartico è così alta".

"Abbiamo ancora molto lavoro da fare per comprendere i processi oceanici e atmosferici fondamentali che guidano la variabilità del ghiaccio marino in Antartide, " ha aggiunto Lieser.

I dati hanno mostrato la copertura minima di ghiaccio marino registrata il 1 marzo a 2.075 milioni di chilometri quadrati, con il massimo più basso il 12 settembre a 18,013 milioni di chilometri quadrati.

Ma solo tre anni fa, i livelli di ghiaccio hanno raggiunto un livello record di oltre 20 milioni di chilometri quadrati, illustrando le enormi sfide che il traffico marittimo deve affrontare.

Lieser ha affermato che le oscillazioni estreme hanno reso di vitale importanza comprendere meglio le condizioni oceaniche per fare previsioni credibili per il trasporto polare.

Oltre a rifornire le navi, circa 50 navi da crociera ne trasportavano quasi 35, 000 turisti in Antartide l'anno scorso per assistere alle sue piattaforme di ghiaccio, svettanti ghiacciai e fauna selvatica.

"Negli ultimi anni abbiamo visto un certo numero di navi private e commerciali rimanere bloccate nel ghiaccio marino antartico, che hanno portato a costose operazioni di salvataggio che possono ritardare il lavoro scientifico, " disse Lieser.

Alla fine del 2013, una nave russa che trasportava 74 scienziati, i passeggeri e l'equipaggio sono rimasti intrappolati in Antartide.

Ha innescato un'operazione di salvataggio di due settimane coordinata dalle autorità australiane che includeva francesi, Cinese, agenzie americane e tedesche, durante il quale anche un rompighiaccio cinese rimase bloccato.

La diversione delle risorse del programma antartico di diversi governi ha suscitato critiche, con una nave di rifornimento australiana in ritardo di due settimane e scienziati francesi che devono scartare una campagna oceanografica.

Il gruppo internazionale per la cartografia del ghiaccio, con 60 rappresentanti da 12 paesi, vuole assicurarsi che una situazione del genere non si ripeta.

© 2017 AFP