Di recente è stato introdotto il primo standard in assoluto per il calcolo in tempo reale delle emissioni inquinanti destinate all'uso delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC), grazie al lavoro dell'IEEE ICT Emissions Working Group Committee, presieduta da Mohamed Cheriet, un professore nel dipartimento di ingegneria dei sistemi presso l'École de technologie supérieure (ÉTS). Sotto gli auspici della IEEE Standards Association (IEEE-SA), il Comitato del gruppo di lavoro è composto da ricercatori di diversa estrazione e di molti paesi diversi.

Gran parte degli inquinanti generati dall'uso delle TIC durante il loro ciclo di vita sono legati al loro consumo di elettricità. Il consumatore non ne è consapevole, ma le fonti utilizzate per produrre l'elettricità variano continuamente nel tempo. L'elettricità consumata al mattino può provenire da una fonte diversa rispetto a quella consumata la sera. Inoltre, alcune fonti generano più inquinanti di altre.

Prima che questo nuovo standard fosse creato, i principali metodi di calcolo dell'impronta di carbonio e delle emissioni di gas serra hanno tralasciato questi importanti fattori di tempo e luogo.

Al momento, lo Standard for a Method to Calcolo Near Real-Time Emissions of Information and Communication Technology Infrastructure (IEEE 1922.2-2019), approvato nell'aprile 2020 dall'IEEE-SA dopo due anni di lavoro, tiene conto della quantità di inquinanti emessi dall'uso di TIC da calcolare ovunque si trovino nel mondo, tenendo conto sia della fonte di alimentazione elettrica che dell'ora del giorno in cui operano.

Secondo Mohamed Cheriet:"Questo standard non poteva arrivare in un momento migliore:l'uso delle TIC è responsabile del 4% dei gas serra (GHG) prodotti dall'attività umana, che è leggermente superiore all'industria aerospaziale mondiale. Inoltre, anche se queste attività emettono sia GHG che altri tipi di inquinanti, fino ad ora, non ci sono linee guida o regole ufficiali che consentano di misurare in tempo reale la quantità di inquinanti che producono".

Nel medio termine, questo standard consentirà di orientare il mercato ICT verso soluzioni tecnologiche più pulite, e per estensione, verso la riduzione della quantità di inquinanti emessi. Da questa prospettiva, è importante notare che l'accesso alle telecomunicazioni, data center e periferiche sta crescendo a un ritmo esponenziale. A titolo di esempio, le società di telecomunicazioni sono oggi tra i maggiori consumatori di energia al mondo.