Un enorme "scudo" orbitante potrebbe essere un modo per combattere le temperature in aumento in tutto il mondo causate da elevati livelli di anidride carbonica nell'atmosfera? Scrivendo sull'International Journal of Global Warming, un team in Cina ha effettuato i calcoli e suggeriscono che potrebbe essere possibile abbassare le temperature globali medie di un terzo di grado Celsius con un tale scudo. Questo potrebbe avere un significativo, impatto a basso costo sui cambiamenti climatici se si considera che gli aumenti di frazioni di grado della temperatura stanno già causando seri problemi negli ambienti estremi della Terra.

Jie He della Scuola di Ingegneria Meccanica, presso l'Università aeronautica di Xi'an, in Shaanxi e Fei Zheng della Scuola di Ingegneria Elettromeccanica, alla Xidian University anche nello Shaanxi, delineare i dettagli nel loro documento. Ci sono stati numerosi suggerimenti su come potremmo combattere gli effetti delle crescenti concentrazioni di carbonio atmosferiche dovute alla sempre crescente industrializzazione del mondo e al nostro appetito apparentemente insaziabile di bruciare combustibili fossili, che si tratti di carbone, olio, o gas naturale.

Molti degli schemi prevedono la tassazione delle emissioni per rendere proibitivo il costo della combustione di combustibili fossili. Altri approcci implicano la ricerca di modi per sequestrare l'anidride carbonica dai gas di scarico o dall'atmosfera nel suo insieme. Esistono schemi in cui le nazioni sviluppate possono compensare le proprie emissioni di carbonio finanziando opzioni più sostenibili:vento, solare, geotermico, idroelettrico, nei paesi in via di sviluppo. Anche l'ingegneria su larga scala, la geoingegneria, ha i suoi schemi per invertire gli effetti seminando negli oceani il ferro per aiutare a coltivare alghe in grado di assorbire l'anidride carbonica.

Quindi, c'è l'approccio fuori dal pianeta affrontato da He e Zheng. All'inizio, un tale schema - essenzialmente mettere in atto un gigantesco parasole per proteggere in una certa misura il nostro pianeta dal sole - sembra inverosimile, roba da fantascienza futuristica. Eppure ha molti meriti, la squadra litiga. Il team ha testato con successo un modello in scala molto ridotto di tale scudo, solo 2 metri di diametro. Il concetto dello scudo come un veicolo spaziale controllabile che si sposta nella sua orbita a seconda di quale regione del pianeta ha bisogno di schermatura in un dato momento nel corso della giornata sarà considerato nel lavoro futuro.