La devastante ondata di tempesta dell'uragano Irma è arrivata con strani colpi di scena che gli scienziati attribuiscono alla circonferenza della tempesta, percorso e alcune stranezze geografiche.

Una combinazione di mareggiata, forti piogge e fiumi in piena hanno causato alcune delle peggiori inondazioni a Jacksonville, Florida, anche se Irma ruggiva verso l'estremità opposta dello stato, si era indebolito a una tempesta tropicale e il suo occhio è rimasto ad almeno 80 miglia (130 chilometri) di distanza.

Sebbene i dati preliminari suggeriscano che l'occhio di Irma ha spinto un'impennata di oltre 10 piedi (3 metri) sull'isola di Marco, nel sud-ovest della Florida, i livelli più alti dell'acqua sono stati segnalati a centinaia di miglia di distanza a Jacksonville e Savannah, Georgia, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.

E la Florida sudoccidentale, che è soggetto a picchi, all'inizio vide il contrario:un'ondata negativa dall'aspetto strano che risucchiò l'acqua dal fondo del mare abbastanza rapidamente da far abbandonare diversi lamantini. Dopo che l'acqua si è allontanata dalle spiagge e dalla baia, è tornato con vendetta, ma gran parte della costa occidentale della Florida non è stata inondata così male come avrebbe potuto essere perché le tracce di Irma li hanno tenuti al sicuro dal lato orientale più forte della tempesta.

"Puoi chiamarlo bizzarro; potrei chiamarlo insolito o unico, " ha detto Rick Luettich, direttore dell'Istituto di studi marini presso l'Università del North Carolina. "Ciò che era molto insolito era, si estendeva su due coste che erano in direzioni opposte. Di conseguenza, hai avuto il comportamento opposto su entrambe le coste."

Tampa "ha schivato un proiettile" sul lato più debole della tempesta, soprattutto perché il muro dell'occhio sudoccidentale di Irma era stato rotto da forti venti vicino a Cuba, Lo ha detto il professore di meteorologia del MIT Kerry Emanuel.

Jacksonville e il resto della costa orientale, d'altra parte, ha ottenuto il peso nord-est della tempesta, dove i venti, le ondate e le precipitazioni sono le più forti. E poiché i venti di un uragano girano in senso antiorario e si allineano perfettamente perpendicolarmente al fiume St. Johns di Jacksonville, "ha semplicemente spinto l'acqua dall'Atlantico direttamente nel fiume, Lo ha detto il portavoce e meteorologo del National Hurricane Center Dennis Feltgen.

La costa concava della città e l'acqua poco profonda al largo della spiaggia hanno anche causato un maggiore accumulo di mareggiate, incanalare più acqua a Jacksonville, ha detto l'esperto di mareggiate Hal Needham di Galveston, Texas.

Oltre a ciò, Jacksonville, a differenza della Florida occidentale, ha solo un lato di Irma, così il vento continuava a venire dalla stessa direzione, spingendo l'onda ancora più in alto, ha detto Needham.

Ecco perché Paul Johnson è rimasto sorpreso quando lunedì mattina si è svegliato a Jacksonville, guardò fuori dalla finestra e vide passare delle barche dove normalmente passano le auto. L'acqua lambiva la sua porta d'ingresso. In poco tempo, l'allagamento è arrivato fin quasi al finestrino del suo amato camioncino.

"Ho vissuto qui la maggior parte della mia vita, e non ho mai visto niente del genere, " Egli ha detto.

È stato peggio della categoria 5 Matthew dell'anno scorso, che sedeva appena al largo, perché Irma è cresciuta fino a un'immensa larghezza di 415 miglia (670 chilometri), ha detto Luettich.

"La dimensione della tempesta ha fatto un'enorme differenza, " disse Luettich.

Le persone tendono a concentrarsi sui venti più sostenuti, ma questa è solo una parte dell'equazione che va nelle mareggiate. La dimensione della tempesta è un altro fattore importante, come con Katrina, disse Jamie Rhome, che dirige l'unità per le tempeste al National Hurricane Center.

"Per quanto si sentisse sulla costa orientale della Florida, le cose erano significativamente peggiori nelle Florida Keys, "Rhome ha detto, così come nella parte inferiore del sud-ovest della Florida, dove l'occhio del ciclone è passato vicino, come Immokalee.

Un'ondata di tempesta negativa si è verificata quando l'occhio di Irma si è spostato sull'acqua a est della costa e i venti hanno spinto l'acqua lontano dalla riva. Quel prosciugamento della baia e della costa "inganna la gente, "Rhome ha detto, ma Needham ha detto che la regione di Tampa ha sperimentato questo tipo di mareggiata negativa almeno due volte prima.

E poiché l'ondata inversa significa che la costa deve essere riempita prima che l'acqua inonda la terra, la velocità e l'effetto dell'ondata risultanti sono diminuiti, ha detto Luettich.

Johnson ha detto di aver scherzato con i suoi amici di Facebook quando la traccia di Irma sembrava allontanarsi da Jacksonville che la tempesta aveva troppa paura per avvicinarsi. Ma il pugno di questa tempesta è arrivato da così lontano che non è mai stato necessario.

"Ci ha riportato indietro, " Johnson ha detto. "Ci ha mostrato, lei di sicuro lo ha fatto."

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