Le persone ricche, i paesi industrializzati sono abituati a trovare gli scaffali dei supermercati ben riforniti. Tuttavia, per un breve periodo all'inizio della pandemia di COVID-19, alcuni di quegli scaffali si sono svuotati, poiché il panico ha spinto gli acquirenti ad accumulare scorte e le catene di approvvigionamento sono state interrotte.

Per molti, questo ci ha ricordato che il nostro sistema di approvvigionamento alimentare non è invulnerabile, e che in futuro potrebbe subire uno sforzo molto più serio in risposta a catastrofi impreviste.

Come scienziati che studiano la pesca marina globale, siamo particolarmente interessati alla futura fornitura di frutti di mare. Quindi, quando alcuni colleghi ci hanno avvicinato con l'idea di studiare la risposta della pesca globale alla guerra nucleare, abbiamo pensato che sarebbe stato un affascinante, sebbene argomento cupo.

Come previsto, la nostra ricerca ha mostrato che la guerra nucleare avrebbe un impatto negativo sui pesci marini, anche se non così male come avevamo pensato inizialmente. Sorprendentemente, abbiamo anche scoperto che il pesce marino potrebbe fungere da approvvigionamento alimentare di emergenza globale cruciale in tempi di crisi se gli ecosistemi marini fossero in uno stato sano per cominciare.

Calcolo delle catastrofi

I nostri colleghi del progetto hanno studiato per decenni le conseguenze della guerra nucleare utilizzando modelli climatici globali. Una delle loro scoperte più preoccupanti è che una guerra nucleare non solo causerebbe terribili danni locali nei paesi in guerra, ma che potrebbe avere conseguenze globali.

Le esplosioni nucleari potrebbero causare enormi incendi, e la fuliggine che sale nell'atmosfera potrebbe bloccare la luce solare, come dopo grandi eruzioni vulcaniche. Utilizzando moderni modelli climatici globali, progettati per simulare le conseguenze del cambiamento climatico, hanno scoperto che questo fumo potrebbe bloccare in modo significativo la luce solare e raffreddare il mondo per alcuni anni.

I modelli delle colture agricole annidati all'interno dei modelli climatici hanno a loro volta suggerito che anche una popolazione relativamente piccola, la guerra regionale tra India e Pakistan potrebbe ridurre la produzione globale totale di mais, Grano, riso e soia di circa il 10% per cinque anni, un potenziale disastro per la sicurezza alimentare globale.

La domanda per noi era:cosa sarebbe successo negli oceani?

Abbiamo utilizzato l'output del modello climatico fornito dai nostri colleghi per simulare le conseguenze di una serie di guerre nucleari per la pesca globale. Il nostro modello di pesca utilizza equazioni matematiche che stimano come la crescita del plancton e la temperatura dell'acqua influenzino le popolazioni ittiche, così come flotte da pesca in cerca di profitto che spaziano nell'oceano globale.

Secondo il modello, le condizioni buie e fredde rallenteranno la crescita dei pesci, soprattutto a causa della diminuzione della fotosintesi del plancton. Proprio come gli esseri umani soffrirebbero della ridotta crescita delle piante sulla terra, i pesci soffrirebbero la fame a causa della riduzione delle alghe nel mare.

Nello scenario di guerra più grande che abbiamo studiato, una grande guerra tra Stati Uniti e Russia, questo ha fatto diminuire le catture globali di pesce fino al 30%. Gli effetti varierebbero in base alla regione, con i paesi ad alte latitudini, dove si verificano i maggiori fallimenti dei raccolti, che hanno anche gli impatti più negativi sulla pesca.

Un oceano sovrasfruttato produce pochi pesci

Ma le nostre simulazioni mostrano anche il grado in cui il cambiamento nel pescato globale di pesce dipende da altri fattori umani, non solo gli impatti climatici diretti della guerra. Una carenza di carburante causata dalla guerra potrebbe rendere difficile andare a pescare dopo una guerra, mentre una penuria alimentare agricola potrebbe intensificare lo sforzo di pesca. Più importante, i nostri risultati hanno evidenziato il ruolo critico della gestione della pesca prima la guerra è avvenuta.

Molti degli stock ittici odierni sono stati pesantemente impoveriti dopo decenni di pesca intensiva. Quando gli stock ittici sono sovrasfruttati, il piccolo numero di pesci porta a catture scadenti e a bassi profitti, oltre a rendere l'ecosistema meno resistente al cambiamento.

Per prevenire la pesca eccessiva sono necessarie norme efficaci sulla pesca che riescano a limitare lo sforzo di pesca. Pesca ben regolamentata, come quelli dell'Alaska o della Nuova Zelanda, sono redditizi, prolifico e robusto. Conoscendo l'importanza delle normative, volevamo quindi vedere come sarebbero state diverse le conseguenze della guerra nucleare se la pesca fosse stata ben gestita in anticipo. E i risultati sono stati eclatanti.

Fare scorta per i tempi difficili

L'abbiamo trovato, se la pesca fosse ben gestita prima della guerra, le catture globali di pesce potrebbero potenzialmente quadruplicare per uno o due anni, sostituendo temporaneamente quasi la metà dell'attuale produzione di proteine ​​animali. Questa spinta sarebbe particolarmente importante dopo una guerra, perché l'allevamento sarebbe probabilmente limitato dalla mancanza di mangimi.

È importante riconoscere che questa potenziale taglia di frutti di mare è significativa solo in termini di proteine ​​animali. In termini di calorie, anche il più grande incremento possibile delle catture di pesce non riuscirebbe a compensare le perdite dell'agricoltura a terra.

I cereali provenienti dall'agricoltura forniscono 25-30 volte più calorie della pesca marina, e anche un piccolo conflitto regionale tra India e Pakistan dovrebbe causare una perdita calorica molto maggiore di quella che potrebbe essere direttamente compensata dalla pesca. Ciò nonostante, deviando il mangime del bestiame al consumo umano diretto e mangiando invece pesce, la pesca potrebbe essere in grado di fornire una flessibilità aggiuntiva all'interno del sistema alimentare rispetto a quanto ci si aspetterebbe dalle sole calorie.

I nostri risultati evidenziano un vantaggio importante ma trascurato di una buona gestione della pesca:gli sforzi in corso per mettere in atto misure di gestione efficaci creano automaticamente una grande scorta di riserva di pesce commestibile in mare, senza costi aggiuntivi. Questo potrebbe servire come risorsa salvavita durante un'emergenza alimentare globale, causata da una guerra nucleare, un'eruzione vulcanica o una pandemia globale.

Entrando in questo lavoro, sapevamo che rafforzare i regolamenti sulla pesca per prevenire la pesca eccessiva era un gioco da ragazzi, perché garantisce una maggiore cattura, maggiori profitti e maggiore resilienza degli ecosistemi ai cambiamenti climatici. Il fatto che una pesca ben gestita possa anche fornire un importante approvvigionamento alimentare di emergenza in tempi di difficoltà rende il loro insediamento ancora più urgente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.