Il medico sponsorizzato dall'ESA Nick Smith ha scattato questa foto dei contenitori di stoccaggio presso la stazione di ricerca Concordia in Antartide poco prima del tramonto, 8 aprile 2021. La linea blu scuro all'orizzonte è l'ombra della Terra.

I contenitori immagazzinano cibo, il riciclaggio e i campioni scientifici di sangue, saliva, e sgabello che Nick prende abitualmente. Le unità a destra fanno parte del campo estivo, durante i quali i ricercatori dormono in tenda.

La scienza a beneficio dell'esplorazione dello spazio non avviene solo al di fuori del pianeta. Mentre alcuni studi richiedono l'isolamento senza peso della Stazione Spaziale Internazionale, L'Antartide fornisce anche le giuste condizioni per indagare sulle conseguenze del volo spaziale, ed è un po' più facile da accedere rispetto allo spazio.

Parte del 17° equipaggio che trascorrerà un anno intero in una delle basi più remote del mondo, Nick e altri 11 membri dell'equipaggio hanno raccolto l'avventurosa sfida sullo sfondo di una pandemia per continuare un'importante ricerca che sta promuovendo l'esplorazione dello spazio.

Situato sull'altopiano montuoso chiamato Dome C, Concordia è una collaborazione tra l'Istituto Polare francese e il programma Antartico italiano, ed è una delle sole tre basi abitate tutto l'anno.

Oltre ad offrire circa nove mesi di completo isolamento, La posizione di Concordia a 3233 m di altitudine significa che l'equipaggio soffre di ipossia ipobarica cronica, mancanza di ossigeno nel cervello.

Durante l'inverno antartico, l'equipaggio, fino a 15 persone, sopporta anche quattro mesi di completa oscurità:il sole scompare da maggio e non si vede più fino a fine agosto.

Le temperature possono scendere fino a -80°C in inverno, con una media annua di -50°C. La temperatura al momento di questa immagine era di -65°C, con vento gelido a circa -80°C. Per mettere questo freddo in prospettiva, faceva così freddo che la batteria della fotocamera si è esaurita in dieci minuti.

Come una stazione ambientata nello spazio più duro della Terra, Concordia è un sostituto ideale per studiare gli effetti psicologici e fisiologici umani del freddo estremo, isolamento e oscurità. Per il resto dell'anno, Nick sta frugando e pungolando l'equipaggio per dei campioni per studiare i cambiamenti di umore, sistemi immunitari, cellule del sangue, e la salute dell'intestino.