Nonostante il volo sia il modo più veloce per aumentare la nostra impronta di carbonio individuale, la gente vuole ancora volare. Il numero di passeggeri è addirittura cresciuto del 3,3% a livello globale solo lo scorso anno. Il clamore intorno a "Flygskam" - un movimento globale sostenuto dall'attivista per il clima Greta Thunberg che incoraggia le persone a smettere di viaggiare in aereo - sembra aver attirato l'attenzione dei media più dei veri seguaci.

Un sondaggio del 2019 ha rilevato che, sebbene le persone nel Regno Unito fossero sempre più preoccupate per le emissioni del trasporto aereo, erano anche più riluttanti a volare di meno. Questo potrebbe riflettere come il volo si sia normalizzato nella società, aiutato dai prezzi dei biglietti che sono in media del 61% in meno in termini reali rispetto al 1998. Mi viene sempre più chiesto dai colleghi come possono volare "in modo sostenibile, " le compagnie aeree più "verdi", o le "migliori" compensazioni di carbonio da acquistare. La gente vuole evitare la vergogna del volo, senza evitare voli.

L'industria ha reagito rapidamente. Siti web come Skyscanner, utilizzato per confrontare le opzioni di volo tra le destinazioni, ora mostra ai clienti una "scelta più ecologica", mostrando quanta meno C02 emette un determinato volo, rispetto alla media di quel percorso. Queste scelte ecologiche sono determinate per essere voli che utilizzano rotte più dirette, compagnie aeree che dispongono di aeromobili più recenti, o può trasportare più passeggeri.

Sebbene ci siano casi in cui due compagnie aeree che operano sulla stessa rotta possono produrre emissioni molto diverse, sulle rotte a corto raggio, le differenze di emissioni sono invariabilmente piccole, di solito inferiori al 10%. L'opzione più ecologica sarebbe viaggiare in treno, che ha fino al 90% in meno di emissioni rispetto ai voli equivalenti. Però, Skyscanner ha smesso di mostrare le opzioni dei treni passeggeri nel 2019.

Nel frattempo, La popolare compagnia aerea low cost Ryanair, il cui CEO solo di recente ha ammesso che il cambiamento climatico non è una bufala, ora sostiene di avere la flotta di aerei più ecologica d'Europa. L'azienda è moderna, gli aerei a basso consumo di carburante, oltre alla capacità di riempirli di passeggeri, lo rendono l'opzione di viaggio aereo più "verde". Però, Ryanair aveva un totale di 450 aerei operativi nel 2019 (rispetto ai soli 250 nel 2010), il che significa che nonostante i suoi aerei a basso consumo di carburante, l'enorme quantità di carburante che bruciano è il motivo per cui sono state nominate una delle dieci aziende più inquinanti d'Europa nel 2019.

L'anno scorso anche gli schemi di compensazione del carbonio sono diventati popolari. Questi schemi consentono ai passeggeri di pagare un extra in modo che la loro compagnia aerea possa investire in progetti ambientali per loro conto, rendendo così un volo teoricamente "carbon-neutral". British Airways ora compensa tutti i voli nazionali nel Regno Unito dei suoi clienti, mentre Ryanair ha anche uno schema che consente ai passeggeri di acquistare compensazioni per i loro voli, con i proventi destinati a progetti tra cui uno schema di protezione delle balene, che sembra completamente estraneo alla riduzione del carbonio.

Easyjet ha anche iniziato ad acquistare compensazioni per conto di tutti i suoi passeggeri, per un costo totale di 25 milioni di sterline all'anno. Apparentemente è stata una mossa di pubbliche relazioni di successo, con una ricerca interna che ha scoperto che i passeggeri che erano a conoscenza della politica di compensazione erano più soddisfatti del loro volo rispetto ai clienti che non lo sapevano.

I passeggeri potrebbero sentirsi soddisfatti, ma è meno chiaro se le loro compensazioni riducano effettivamente il carbonio. I critici mettono in dubbio il ritardo associato agli offset, soprattutto schemi di piantagione di alberi. Un aereo che vola oggi inquina oggi, ma un albero piantato oggi non rimuoverà il carbonio per anni. Per quanto riguarda i progetti di "deforestazione evitata", che mirano a proteggere gli alberi esistenti, dimostrare che questi alberi non sarebbero sopravvissuti senza finanziamenti compensativi è quasi impossibile.

Le compagnie aeree spesso affermano che le loro compensazioni consentono di risparmiare alti livelli di carbonio, ad un prezzo convenientemente basso. Per esempio, Easyjet investe solo £ 3 per tonnellata di carbonio che emette in uno schema di compensazione del carbonio. Ma un investimento così basso potrebbe non essere nemmeno in grado di dare a questi schemi di compensazione del carbonio le finanze necessarie per compensare effettivamente gli effetti di una tonnellata di carbonio. Per contesto, il sistema di scambio di quote di emissione dell'UE attualmente scambia carbonio a 21 sterline a tonnellata, e il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ritiene che il carbonio dovrebbe essere scambiato a un minimo di 105 sterline a tonnellata. Più nuovo, e i modelli offset più costosi, che estraggono il carbonio direttamente dall'aria, sembrano promettenti, ma sono difficili da scalare.

L'altro pericolo di queste compensazioni economiche è che i viaggiatori potrebbero credere di risolvere i problemi causati dal volo, quindi non cambieranno il loro comportamento di viaggio. Infatti, un ministro del governo sostiene addirittura che non è necessario che le persone volino di meno, perché i voli low-carbon ed elettrici sono dietro l'angolo. Nonostante le notizie secondo cui gli aerei solari o alimentati a batteria stanno venendo in soccorso, l'attuale tecnologia aeronautica non sta andando da nessuna parte velocemente.

Ciò è in parte dovuto al fatto che il carburante per aerei sui voli internazionali non è tassato, il che lascia pochi incentivi finanziari all'industria per investire in grandi cambiamenti tecnologici. I produttori di aerei Boeing prevedono addirittura che ne produrranno 44, 000 aerei entro il 2038 per ospitare gli 8 miliardi di passeggeri che volano ogni anno entro quella data. Quegli aerei guarderanno, suonano e inquinano proprio come quelli di oggi.

Attualmente si prevede che l'aviazione rappresenti quasi un quarto delle emissioni globali, ed essere il settore più inquinante del Regno Unito nel 2050. E se il recente salvataggio da parte del governo della compagnia aerea in fallimento Flybe è qualcosa su cui basarsi, l'aviazione continuerà ad essere svincolata.

Compensazioni di carbonio e modifiche "più ecologiche" potrebbero solo aiutare a razionalizzare ulteriormente lo status quo, ed evitare che entrino in gioco politiche più severe, come tassare i frequent flyer, o fermare le espansioni aeroportuali. Ma poiché i disastri naturali legati al clima diventano più comuni, cambiare radicalmente il nostro atteggiamento nei confronti del volo sarà presto inevitabile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.