In questo 2 ottobre, 2009 foto d'archivio, nel Westland Water District della Central Valley in California, i canali portano l'acqua nel sud della California. Senza alcun gruppo che si faccia avanti per finanziare l'ambizioso piano del governatore Jerry Brown di riprogettare il sistema di distribuzione dell'acqua nord-sud della California, I funzionari statali e locali ora affermano che milioni di clienti idrici della California dovranno spendere miliardi per finanziare il più grande progetto idrico dello stato da decenni. (Foto AP/Russel A. Daniels, File)
Un gruppo di potenti agricoltori della California ha ottenuto il loro sostegno martedì da un paio di enormi, Tunnel da 16 miliardi di dollari che avrebbero riprogettato il sistema idrico statale in una mossa decisiva che ha inferto un duro colpo al progetto promosso dal governatore Jerry Brown.
Il consiglio di amministrazione del distretto idrico di Westlands, il più grande fornitore nazionale di acqua per l'irrigazione alle aziende agricole, ha votato per ritirare la sua partecipazione dal progetto dopo più di un'ora di discussioni tese e commenti da parte degli agricoltori che hanno concluso in modo schiacciante che era troppo costoso.
Dopo il voto, John Laird, segretario della California Natural Resources Agency, ha affermato che l'infrastruttura idrica obsoleta deve essere modernizzata.
"La mancata azione mette a rischio l'affidabilità futura dell'approvvigionamento idrico, " ha detto in una dichiarazione. "Questo voto, pur deludendo, non segna in alcun modo la fine" del progetto noto come WaterFix.
Il voto di martedì mette in pericolo il futuro del progetto, potenzialmente intensificando una faida di vecchia data tra la California meridionale e settentrionale tipicamente arida, dove proviene gran parte dell'acqua dello stato.
Prima del 7-1 di Fresno, Il direttore generale di Westlands, Thomas Birmingham, aveva esortato i membri del consiglio a sostenere i tunnel a condizione che i funzionari federali distribuissero il costo in modo più ampio per renderlo accessibile al distretto.
"Questa cosa muore, Birmingham ha comunicato al consiglio di amministrazione la decisione. "Il progetto sarà concluso".
Il voto è stato il primo tra diversi grandi distretti idrici che hanno già speso più di 200 milioni di dollari per la pianificazione dei tunnel, ma non si sono impegnati a sostenere la loro parte degli ingenti costi di costruzione.
L'acqua è una risorsa controversa in California, che guida la nazione nella produzione agricola, coltivando quasi la metà dei suoi frutti, noci e verdure.
L'acqua per l'irrigazione ora scorre attraverso un complesso sistema di bacini idrici e canali gestiti da funzionari statali e federali che è stato costruito decenni fa.
Il progetto dei tunnel prevede la costruzione di due tunnel lunghi 35 miglia (56 chilometri) a est di San Francisco per fornire acqua dal fiume Sacramento principalmente a fattorie e città a centinaia di miglia di distanza nella California centrale e meridionale.
I sostenitori affermano che i tunnel stabilizzeranno i flussi delta, sostenere i pesci in via di estinzione e garantire un approvvigionamento idrico affidabile. I critici affermano che il progetto verrà utilizzato per prosciugare la California settentrionale e danneggiare ulteriormente i pesci nativi.
William Bourdeau, vicepresidente esecutivo di Harris Farms e membro del consiglio di amministrazione di Westlands, ha detto che l'economia del progetto non è stata delineata e non è stata fornita alcuna garanzia che avrebbe prodotto forniture idriche coerenti tra anni.
"Obbligheremmo centinaia di fattorie familiari, " Bourdeau ha detto al di fuori della riunione. "Questo non ha senso economico".
Piuttosto che affidare la responsabilità ai distretti che trarranno beneficio dai tunnel, Bourdeau ha affermato che il governo federale deve svolgere un ruolo di primo piano come ha fatto decenni fa quando ha costruito l'attuale complesso di dighe e canali.
La potente agenzia di Westlands fornisce acqua per l'irrigazione a 1, 000 miglia quadrate (2, 590 chilometri quadrati) nella valle di San Joaquin, alcuni dei terreni agricoli più ricchi della nazione.
I funzionari di altri distretti stavano osservando il voto delle Westlands mentre si preparavano a prendere le loro decisioni sul progetto che è stato elaborato per più di un decennio.
Avversari che rappresentano gli agricoltori delta, che a lungo combattuto contro i tunnel, considerato il voto delle Westlands un buon giorno per la California. Preferirebbero vedere i soldi spesi per catturare il deflusso della tempesta californiana e sostituire i gabinetti che perdono come un modo per alleviare la domanda di acqua del delta.
"Prima riusciremo a convincere il governatore Brown a porre fine alla promozione di California WaterFix, prima riusciremo a trovare soluzioni per l'acqua della California, " ha detto Barbara Barrigan-Parrilla, direttore esecutivo di Restore the Delta.
Il voto è arrivato il giorno dopo che l'Associated Press ha riportato i piani statali per mettere dozzine di altre agenzie per l'acqua e milioni di famiglie e agricoltori in difficoltà per finanziare i tunnel.
L'approccio si basa su assicurazioni statali e federali di vecchia data che solo i distretti idrici che cercano di partecipare pagherebbero, spostando invece la responsabilità su un più ampio raggio di distretti.
Brown sta premendo per assicurarsi il progetto prima di lasciare l'incarico l'anno prossimo. Le chiamate e le e-mail all'ufficio stampa del governatore in cerca di commenti martedì non sono state immediatamente restituite.
Gli agricoltori delle Westlands avevano preso in considerazione la possibilità di ritardare il voto nella speranza di ottenere un accordo migliore dai funzionari federali, ma Birmingham ha detto loro che i termini non sarebbero probabilmente cambiati.
"Ci sono troppe incognite, " ha detto agricoltore e membro del consiglio, Larry Enos.
"L'unica garanzia è che una volta che lo facciamo, dobbiamo pagare le obbligazioni. Oggi non riesco a sentirmi a mio agio".
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