Attualmente, tutti i paesi in cui sono soddisfatti standard di vita dignitosi per la maggior parte della popolazione (barre blu) utilizzano molta più energia pro capite di quella che è sostenibile a livello globale, cioè compatibile con la limitazione del riscaldamento globale a 1,5 °C senza fare affidamento su tecnologie speculative (linea rossa). D'altra parte, in tutti i paesi con livelli sostenibili di consumo energetico, parti significative della popolazione sono private di standard di vita dignitosi (barre gialle). Credito:Vogel et al. (2021), l'Agenzia internazionale dell'energia (2018), Gruble et al. (2018), IPCC (2018)
Sono necessari cambiamenti fondamentali nelle nostre economie per garantire standard di vita dignitosi per tutti nella lotta contro il collasso climatico, secondo nuove ricerche.
I governi devono migliorare drasticamente i servizi pubblici, ridurre le disparità di reddito, ridimensionare l'estrazione delle risorse, e abbandonare la crescita economica nei paesi ricchi, affinché le persone in tutto il mondo possano prosperare riducendo della metà il consumo energetico medio globale.
Senza tali cambiamenti fondamentali, lo studio avverte, siamo di fronte a un dilemma esistenziale:nel nostro attuale sistema economico, i risparmi energetici necessari per evitare catastrofici cambiamenti climatici potrebbero minare gli standard di vita; mentre i miglioramenti degli standard di vita necessari per porre fine alla povertà materiale richiederebbero grandi aumenti nell'uso di energia, aggravando ulteriormente il crollo climatico.
Lo studio, guidato dall'Università di Leeds e pubblicato oggi (30 giugno 2021) in Cambiamento ambientale globale , ha esaminato quali politiche potrebbero consentire ai paesi di utilizzare meno energia fornendo all'intera popolazione "standard di vita dignitosi" - condizioni che soddisfano i bisogni umani fondamentali per il cibo, acqua, servizi igienico-sanitari, Salute, formazione scolastica, e mezzi di sussistenza.
L'autore principale Jefim Vogel, dottorato di ricerca ricercatore presso il Sustainability Research Institute di Leeds, ha spiegato:"Standard di vita dignitosi sono fondamentali per il benessere umano, e la riduzione del consumo energetico globale è fondamentale per evitare cambiamenti climatici catastrofici. Uno sviluppo veramente sostenibile significherebbe fornire standard di vita dignitosi per tutti a prezzi molto più bassi, livelli sostenibili di energia e utilizzo delle risorse.
"Ma nell'attuale sistema economico, nessun paese al mondo riesce a farlo, nemmeno vicino. Sembra che il nostro sistema economico sia fondamentalmente disallineato con le aspirazioni dello sviluppo sostenibile:non è adatto alle sfide del 21° secolo".
Co-autore Professor Julia Steinberger, dall'Università di Leeds e dall'Università di Losanna in Svizzera, ha aggiunto:"Il problema è che nel nostro attuale sistema economico, tutti i paesi che raggiungono standard di vita dignitosi usano molta più energia di quella che può essere sostenuta se vogliamo evitare un pericoloso collasso climatico".
Entro il 2050, l'uso globale dell'energia deve essere di appena 27 gigajoule (GJ) di energia finale per persona per raggiungere le aspirazioni dell'accordo di Parigi di limitare il riscaldamento globale a 1,5 °C senza fare affidamento su tecnologie future speculative, secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici. Ciò significa che l'attuale consumo energetico medio globale (55 GJ a persona) deve essere dimezzato, mentre paesi ricchi come il Regno Unito (81 GJ a persona) o la Spagna (77 GJ a persona) devono ridurre il loro consumo energetico medio fino al 65%, Francia (95 GJ a persona) di oltre il 70%, e i paesi più affamati di energia come gli Stati Uniti (204 GJ a persona) o il Canada (232 GJ a persona) devono tagliare fino al 90%.
Una grande preoccupazione, però, è che riduzioni così profonde del consumo energetico potrebbero minare gli standard di vita, poiché attualmente solo i paesi con un elevato consumo di energia raggiungono standard di vita dignitosi.
Anche il più dispendioso tra i paesi che raggiungono standard di vita dignitosi, guidato dall'Argentina (53 GJ a persona), Cipro (55 GJ a persona), e Grecia (63 GJ a persona) - utilizzare almeno il doppio del livello "sostenibile" di 27 GJ a persona, e molti paesi ne usano ancora di più.
D'altra parte, in tutti i paesi con livelli di consumo energetico inferiori a 27 GJ per persona, gran parte della popolazione soffre attualmente di condizioni di vita precarie, ad esempio in India (19 GJ a persona) e Zambia (23 GJ a persona), dove almeno la metà della popolazione è privata dei bisogni fondamentali.
Sembra che nell'attuale sistema economico, ridurre il consumo di energia nei paesi ricchi potrebbe minare gli standard di vita, mentre il miglioramento degli standard di vita nei paesi meno ricchi richiederebbe grandi aumenti nell'uso di energia e quindi aggraverebbe ulteriormente la crisi climatica.
Ma questo non è inevitabile, il team di ricerca mostra:cambiamenti fondamentali nelle priorità economiche e sociali potrebbero risolvere questo dilemma dello sviluppo sostenibile.
Co-autore Dr. Daniel O'Neill, dalla Scuola di terra e ambiente di Leeds, ha spiegato:"I nostri risultati suggeriscono che il miglioramento dei servizi pubblici potrebbe consentire ai paesi di fornire standard di vita dignitosi a livelli inferiori di consumo energetico. I governi dovrebbero offrire servizi pubblici gratuiti e di alta qualità in settori come la salute, formazione scolastica, e trasporti pubblici.
"Abbiamo anche scoperto che una distribuzione più equa del reddito è fondamentale per raggiungere standard di vita dignitosi a basso consumo energetico. Per ridurre le disparità di reddito esistenti, i governi potrebbero aumentare i salari minimi, fornire un reddito di base universale, e introdurre un livello di reddito massimo. Abbiamo anche bisogno di tasse molto più alte sui redditi alti, e abbassare le tasse sui redditi bassi".
Un altro fattore essenziale, il gruppo di ricerca ha trovato, è un accesso affidabile e conveniente all'elettricità e ai combustibili moderni. Mentre questo è già quasi universale nei paesi ricchi, manca ancora a miliardi di persone nei paesi a basso reddito, evidenziando importanti esigenze infrastrutturali.
Forse la scoperta più cruciale e forse più sorprendente è che la crescita economica oltre i livelli moderati di benessere è dannosa per le aspirazioni di sviluppo sostenibile.
Il professor Steinberger ha spiegato:"In contrasto con le ipotesi diffuse, l'evidenza suggerisce che standard di vita dignitosi non richiedono né una crescita economica perpetua né alti livelli di benessere.
"Infatti, la crescita economica nei paesi ricchi o anche moderatamente ricchi è dannosa per il tenore di vita. Ed è anche fondamentalmente insostenibile:la crescita economica è legata all'aumento del consumo di energia, e quindi rende praticamente impossibile il risparmio energetico necessario per affrontare la crisi climatica".
"Un altro fattore dannoso è l'estrazione di risorse naturali come il carbone, olio, gas o minerali:queste industrie devono essere ridimensionate rapidamente".
L'autore principale Jefim Vogel ha concluso:"In breve, dobbiamo abbandonare la crescita economica nei paesi ricchi, ridimensionare l'estrazione delle risorse, e dare priorità ai servizi pubblici, infrastrutture di base e distribuzione equa del reddito ovunque.
"Con queste politiche in atto, i paesi ricchi potrebbero ridurre il loro consumo energetico e le loro emissioni pur mantenendo o addirittura migliorando gli standard di vita; e i paesi meno ricchi potrebbero raggiungere standard di vita dignitosi e porre fine alla povertà materiale senza bisogno di grandi quantità di energia. Questa è una buona notizia per la giustizia climatica, buone notizie per il benessere umano, buone notizie per l'eliminazione della povertà, e buone notizie per la sicurezza energetica.
"Ma dobbiamo essere chiari sul fatto che raggiungere questo obiettivo in definitiva richiede un più ampio, trasformazione più radicale del nostro sistema economico dipendente dalla crescita. Secondo me, la visione più promettente e integrale per la trasformazione richiesta è l'idea della decrescita:è un'idea il cui tempo è giunto."
