La buona notizia:riconoscendo l'incredibile valore delle foreste nel fornire habitat, immagazzinare anidride carbonica, acqua purificante e non solo, persone in tutto il mondo stanno lavorando per ripristinare le foreste distrutte in passato da attività umane come il disboscamento e l'agricoltura. La cattiva notizia:in alcuni posti, è praticamente impossibile.

Tra le foreste più difficili da rigenerare ci sono le foreste tropicali secche, ecosistemi ricchi di specie che si trovano vicino all'equatore in regioni che sperimentano stagioni umide e secche alternate. Nel secolo scorso la maggior parte di queste foreste, che aiutano a mantenere l'acqua pulita e forniscono un prezioso habitat per la fauna selvatica, sono stati sostituiti da fattorie e pascoli. Ora, mentre gli ambientalisti lavorano per ripiantare le aree deforestate, stanno scoprendo che il già impegnativo, i suoli argillosi sottostanti sono stati degradati in misura tale da rendere difficile per le piantine degli alberi affondare le radici.

Un nuovo studio condotto dallo studente laureato Leland Werden e dalla professoressa associata Jennifer Powers del College of Biological Sciences dell'Università del Minnesota ha scoperto alcune preziose informazioni sui modi per massimizzare il successo degli sforzi di reimpianto, portando nuove speranze per il ripristino di questi ecosistemi minacciati. Lo studio è stato riportato il 22 settembre nel Giornale di ecologia applicata .

Per scoprire cosa funziona meglio per ripristinare le foreste tropicali secche, i ricercatori hanno piantato piantine di 32 specie di alberi autoctoni in terreno degradato o terreno degradato modificato con sabbia, gusci di riso, cenere di lolla di riso o idrogel (un materiale artificiale che trattiene l'acqua). Dopo due anni, hanno scoperto che specie arboree note per tratti che le rendono tolleranti alla siccità, come una maggiore capacità di utilizzare l'acqua e catturare la luce solare, sopravvisse meglio di altre specie. Alcuni degli emendamenti del suolo hanno aiutato a far partire bene le piantine, ma alla fine dell'esperimento non vi era alcuna differenza nella sopravvivenza rispetto alle condizioni del suolo.

"Questo studio è importante per una serie di motivi, " Powers ha detto. "In primo luogo, dimostra che è possibile coltivare alberi su suoli estremamente degradati, che fornisce la speranza che possiamo davvero ripristinare le foreste tropicali secche. Secondo, fornisce un approccio generale per lo screening delle specie arboree autoctone per i percorsi di ripristino in base ai loro tratti funzionali, che può essere ampiamente applicato attraverso i tropici. Terzo, è un ottimo esempio dei ricercatori della CBS che collaborano con i forestali costaricani per raggiungere un obiettivo di ripristino condiviso".

Nel seguito, i ricercatori hanno piantato ulteriori appezzamenti utilizzando le 12 specie più performanti identificate nello studio. Stanno usando questi ulteriori siti di studio per esplorare le miscele appropriate di specie da piantare nelle diverse fasi della vita di una foresta.

"Questo lavoro continuo ci aiuterà a sviluppare ulteriormente le migliori pratiche per il ripristino delle foreste tropicali secche, " ha detto Werden.