La crisi idrica è finita e i livelli sono tornati alla normalità a Flint , leggere i titoli. La città del Michigan è stata assediata da sfide sulla qualità dell'acqua negli ultimi tre anni. incidenti di Legionella infezioni che hanno portato a 12 decessi nel 2014 e nel 2015 hanno ulteriormente complicato le cose.

Il professore della Virginia Tech Marc Edwards, uno dei maggiori esperti di acqua, ha dichiarato la fine della crisi idrica di Flint. Ha esortato i residenti a continuare a utilizzare i filtri fino al completamento degli aggiornamenti dell'infrastruttura, ma ha riconosciuto che ci sarebbe voluto del tempo prima che i residenti si fidassero dei funzionari come guardiani della qualità dell'acqua.

I fattori che contribuiscono alla crisi idrica di Flint non sono unici.

Infrastrutture idriche inadeguate e obsolete sono fonti comuni di problemi. Sebbene sia necessario aggiornare le infrastrutture dopo una crisi, e il progresso tecnologico può superare alcune sfide di gestione della qualità dell'acqua, tali sforzi sono efficaci solo se attuati in modo coerente e mantenuti correttamente.

Devono essere affrontati anche i problemi di fondo che diventano evidenti dopo una crisi. Includono la fiducia pubblica, accessibilità, la necessità di protezioni ambientali e di una forte comunicazione tra i funzionari e le comunità.

Le crisi idriche hanno una lunga storia

Poco più di 17 anni fa, la crisi dell'acqua contaminata a Walkerton, Ont. portato a 2, 300 casi di gastroenterite e sette decessi. In mezzo a precipitazioni eccessive, il letame bovino proveniente da una fattoria adiacente ha contaminato il pozzo di acqua potabile poco profondo.

L'esposizione prolungata della comunità è stata attribuita alla mancanza di formazione e istruzione del personale chiave, e mancanza di azione quando i risultati del test hanno mostrato contaminazione fecale.

Allo stesso modo, a Camelford, Inghilterra, un grave incidente di inquinamento si è verificato nel 1988 quando 20 tonnellate di solfato di alluminio, una sostanza chimica tossica utilizzata nel trattamento delle acque, è stato introdotto nel sistema idrico.

Alle concentrazioni 3, 000 volte il livello accettabile, piombo e rame sono stati rilasciati dai tubi di distribuzione, portare a malattie a breve termine come mal di testa, dolore addominale e sintomi simil-influenzali. C'era anche un danno a lungo termine, che possono includere malattie renali e persino la morte.

La situazione è stata aggravata dalla scarsa governance e dalla comunicazione con la comunità colpita.

Le comunità di Walkerton e Camelford godono di una migliore supervisione delle proprie risorse idriche e delle infrastrutture. In contrasto, Le comunità delle Prime Nazioni non sempre vedono miglioramenti dopo le crisi.

Prime Nazioni spesso dimenticate

Dal 1962 al 1970, le acque reflue contenenti mercurio provenienti da una cartiera sono state scaricate nel fiume Wabigoon-English. È l'approvvigionamento idrico per le comunità delle Prime Nazioni di Grassy Narrows e Wabaseemoong, ciascuno a circa 100 chilometri da Kenora vicino al confine Ontario-Manitoba.

Il fiume è ancora contaminato dal mercurio, e le indennità concesse ai proprietari delle cartiere dai governi federale e dell'Ontario limitano fortemente la pulizia e il monitoraggio.

Mentre le comunità delle Prime Nazioni ricevevano un compenso monetario, la perdita di un'attività di pesca commerciale ha rimosso la principale fonte di reddito per i residenti, e il 90 per cento della popolazione continua a mostrare segni di esposizione al mercurio.

Il governo federale ha riferito a luglio che c'erano 150 avvisi di acqua potabile per le Prime Nazioni a sud del 60° parallelo. Shoal Lake 40 First Nation sul confine Manitoba-Ontario è sotto l'avviso di ebollizione dell'acqua (BWA) dal 1997, mentre Winnipeg continua ad attingere acqua dolce da Shoal Lake.

Chiaramente, esiste un'ineguaglianza nei servizi di qualità dell'acqua nelle Prime Nazioni rispetto alle comunità non appartenenti alle Prime Nazioni. Ha contribuito alla disparità e alla mancanza di fiducia e soddisfazione riguardo al loro approvvigionamento idrico tra le Prime Nazioni.

La consultazione limitata con le comunità delle Prime Nazioni per progetti relativi alle loro terre tradizionali e alle risorse naturali che li circondano provoca ulteriore sfiducia.

Canada, con circa il 20% dell'acqua dolce mondiale, è percepita come una nazione ricca d'acqua, ma solo una frazione, circa il 6,5 per cento, è rinnovabile.

Cambiamenti nella qualità dell'acqua a causa dell'esaurimento delle forniture di acque sotterranee non rinnovabili, contaminazione dovuta al rilascio di liquami non adeguatamente trattati o non trattati, lo scarico di contaminanti emergenti e il cambiamento climatico pongono tutte sfide alla sostenibilità delle risorse idriche e alla fornitura di acqua sicura.

Soluzioni non sempre semplici o chiare

In un dato momento, ci sono centinaia di avvisi di bollitura dell'acqua in vigore in tutto il Canada, molti durano più di cinque anni. Non esiste uno standard nazionale per determinare quando deve essere implementata una BWA. Le ragioni delle BWA includono problemi con i sistemi di disinfezione e test microbiologici falliti.

Le BWA sono un importante strumento di precauzione per quanto riguarda la sicurezza dell'acqua. Però, BWA frequenti e/o di lunga durata possono influenzare il comportamento dei consumatori a tal punto che le persone smettono di ascoltarli.

Lo sviluppo e l'attuazione di piani di gestione del rischio per l'acqua, in base a requisiti di qualità, è limitato da ciò che è considerato sicuro.

Nel contesto della salute umana, l'acqua potabile contiene una quantità trascurabile, se del caso, livelli di contaminanti nocivi come batteri patogeni, virus o protozoi, sostanze chimiche cancerogene o qualsiasi altra sostanza acutamente tossica.

Altri contaminanti potenziali ed emergenti come prodotti per la cura personale, i prodotti farmaceutici e i microbi resistenti agli antibiotici possono causare malattie meno acute. E possono colpire popolazioni come i fragili, anziani e bambini in modo molto diverso, rendendoli difficili da affrontare e includere nei piani di gestione del rischio.

Le crisi acute richiamano l'attenzione sulla necessità di piani di gestione del rischio multilivello che siano preventivi piuttosto che reattivi, affrontare i rischi maggiori, attingere all'esperienza e investire adeguatamente le risorse per la mitigazione dei rischi.

I fallimenti servono a ricordarci che non basta investire solo in infrastrutture e formazione del personale.

Occorre inoltre investire in programmi e risorse che incorporino requisiti più ampi di protezione ambientale, il coinvolgimento della comunità, istruzione e ricerca per affrontare meglio i problemi idrici contemporanei e prevenire future crisi idriche.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.