Grande iceberg nel fiordo di Sermilik con la nave da ricerca MV Adolf Jensen visibile a sinistra. Credito:Dave Sutherland
Le condizioni delle acque superficiali nei fiordi della Groenlandia e nell'Oceano Atlantico settentrionale sono dettate da ciò che sta accadendo in profondità sotto la superficie vicino alla massiccia calotta glaciale della Groenlandia, La ricerca condotta dall'UO ha trovato.
Iceberg che si staccano, secondo i risultati della ricerca apparsi online il 4 dicembre prima della pubblicazione sulla rivista Geoscienze naturali , sono la più grande fonte di acqua dolce che entra nell'oceano nelle aree chiave della Groenlandia. E la tempistica e la posizione dell'acqua di fusione sono fattori importanti che dovrebbero essere inclusi nella modellazione oceanica, riportano i sei coautori del documento.
"La cosa veramente interessante è che la maggior parte di quell'acqua di disgelo dagli iceberg non arriva sulla superficie dell'oceano. Rimane in profondità nella colonna d'acqua, ", ha detto l'oceanografo dell'UO David Sutherland. "Riassunto sull'intero sistema di fiordi, ciò suggerisce che gli iceberg svolgano un ruolo fondamentale nel determinare la temperatura e la salinità delle acque oceaniche, che poi controllano il trasporto di calore al capolinea di un ghiacciaio."
Lo studio è stato condotto nel fiordo di Sermilik, che è alimentato da tre ghiacciai nel sud-est della Groenlandia, dove le condizioni di fusione stagionali variano. Nei fiordi dove non avviene lo scioglimento, Sutherland ha detto, gli iceberg possono spostarsi nelle correnti del Nord Atlantico, dove possono mettere in pericolo le rotte di navigazione e i pozzi petroliferi offshore prima che si sciolgano.
"Il destino finale degli iceberg in questo ambiente più ampio può influenzare il clima globale rinfrescando gli strati superiori dell'oceano, " disse Sutherland, un professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e Clark Honors College. "C'è anche la necessità di prevedere meglio il movimento degli iceberg che lasciano i fiordi".
In un articolo pubblicato alla fine dell'anno scorso in Lettere di ricerca geofisica , L'ex studente di dottorato di Sutherland Dustin Carroll, un coautore del nuovo documento, ha riferito che gran parte dello scioglimento dei ghiacciai entra nell'oceano da sotto e sale come un pennacchio vulcanico attraverso l'acqua salata dell'oceano sopra. Carroll è ora al Jet Propulsion Laboratory della NASA, una divisione del California Institute of Technology.
Il nuovo studio ha combinato le misurazioni delle condizioni dell'acqua raccolte in pieno inverno e in piena estate con la modellazione al computer di cinque processi di fusione degli iceberg. I risultati hanno fornito nuovi dettagli sulla circolazione dell'acqua di fusione.
I due grafici illustrano le differenze tra lo scioglimento estivo e invernale e la circolazione oceanica. Lo scarico subglaciale di acqua dolce si verifica durante l'estate ma non in inverno. In inverno c'è più ghiaccio marino e venti più forti in superficie; in estate ci sono più onde e uno strato superficiale più caldo. I mesi invernali vedono temperature più fredde e una minore concentrazione di luce solare, che si combinano per ridurre lo scioglimento degli iceberg sopra la linea di galleggiamento. Credito:Università dell'Oregon
Lo studio ha rilevato che dal 68 al 78 percento dello scioglimento degli iceberg viene rilasciato al di sotto dei 20 metri (65 piedi) e che dal 40 al 100 percento dello scioglimento, a seconda delle condizioni stagionali e dei luoghi, probabilmente rimane in uno strato caldo ben al di sotto della superficie, una scoperta che differisce dai comuni approcci di modellazione.
Durante l'estate, parte di quell'acqua di disgelo sale e altera la salsedine, temperatura e circolazione delle acque superficiali nei fiordi sudorientali della Groenlandia. Quella, a sua volta, potenzialmente influenza il ritiro dei ghiacciai e la perdita di ghiaccio.
"Per la natura dell'ambiente, è molto difficile vedere o misurare ciò che sta accadendo sotto la superficie, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Twila Moon, un ex ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Sutherland che ora è al National Snow and Ice Data Center dell'Università del Colorado, Masso. "In questo studio, siamo stati in grado di combinare le misurazioni del lavoro sul campo con simulazioni al computer per guardare sotto la superficie dell'acqua e determinare dove viene creata l'acqua dolce".
Lo studio, principalmente sostenuto dalle sovvenzioni della National Science Foundation a Moon e Sutherland, iniziato mentre Moon era all'UO.
I metodi utilizzati nello studio "forniscono un quadro per valutare le singole fonti di acqua dolce in qualsiasi sistema di marea, e i nostri risultati sono particolarmente applicabili alle regioni costiere con alti scarichi di ghiaccio solido in Groenlandia, " hanno scritto i ricercatori.
In vari scenari di cambiamento climatico, i ricercatori hanno detto, lo scarico di acqua dolce dagli iceberg dovrebbe aumentare. Le nuove scoperte, loro hanno detto, fornire un modo per interpretare meglio dove e quando gli iceberg possono sciogliersi e quali impatti sono probabili.
I coautori dello studio erano Denis Felikson dell'Università del Texas ad Austin, Laura Kehrl dell'Università di Washington, Seattle, e Fiamma Straneo della Scripps Institution of Oceanography in California.
