Nell'isola di Torcello, presso il sito di scavo dell'Università Ca' Foscari di Venezia, cominciano ad emergere alcuni protagonisti della storia millenaria dell'isola. Una tomba databile intorno al 700 d.C. è stata recentemente portata alla luce dal team di studiosi del sito provenienti dalle università di tutta Italia, sotto la direzione scientifica dell'archeologo Diego Calaon (un Marie Curie Fellow).

"Il soggetto è un giovane adulto, la cui sepoltura - poco distante dall'area che immaginiamo fosse adibita a cimitero adiacente alla Basilica durante l'Alto Medioevo - ha mantenuto intatto quasi l'intero scheletro, ad eccezione della testa. Non dobbiamo essere fuorviati, tuttavia:il ritrovamento delle parti residue del lato destro del cranio e della perforazione proveniente dall'alto (probabilmente dovuta ad un palo di costruzione) avvenuta in epoca moderna, indicano che la sepoltura era completa e che i difetti che vediamo oggi derivano da attività avvenute in seguito nella zona".

La scoperta è importante. Durante gli scavi archeologici avvenuti a Torcello negli anni '60 e '70, sono stati scavati siti cimiteriali, ma per la maggior parte, solo quelli relativamente moderni relativi all'Alto Medioevo. Poter analizzare i dati biometrici di chi visse a Torcello dal VI al IX secolo rappresenta un'opportunità unica. Chi erano gli antichi abitanti dell'isola che vivevano nelle case di legno ben costruite che erano densamente presenti nella zona? Lavoratori liberi? Schiavi? Era questa una comunità che aveva già radici profondamente cristiane, o no? Se il luogo di sepoltura fosse isolato, o non collegato direttamente alla Chiesa, possono sorgere molteplici ipotesi. Le analisi del DNA e biometriche dovrebbero rivelare importanti dati interpretativi.

La sepoltura è stata scavata in un'area particolarmente interessante dal punto di vista stratigrafico, alla testata di un antico canale lagunare che separava l'isola dell'Antica Chiesa di Santa Maria dall'abitato dell'insediamento medievale. Col tempo, il canale era fortificato con centinaia di pali di legno, indicativo di una "fame di spazio" da parte di abitazioni e imprese artigiane che richiedevano l'ampliamento e la creazione di nuovi spazi abitativi.

Poiché lo scavo si è ampliato, ha rivelato come l'VIII e il IX secolo furono significativi e dimostrativi dell'esplosione demografica dell'isola. I ricercatori hanno trovato dense case di legno, banchine, caminetti e impianti di produzione, provata da centinaia di frammenti ceramici di vasellame da cucina (tra cui molti bacini di copertura, i piatti di una volta per cuocere pane e dolci nei camini a terra), anfore per olio e vino, e recipienti in pietra ollare per cucinare zuppe e stufati.

L'abitato comprende un gran numero di magazzini attivi nei due secoli precedenti, dal 500-600 d.C. Diego Calaon dice, "Torcello divenne un fulcro di movimento all'interno della laguna proprio in questo momento. Altino non era più praticabile come porto, e i magazzini che stiamo scavando sull'isola stanno rivelando che molto prima che avvenisse la distruzione barbarica "immaginata" o "leggendaria", l'élite locale aveva investito completamente nella creazione di un cantiere navale efficiente proprio nella zona del litorale dell'epoca. I magazzini sono stati costruiti con mattoni romani riutilizzati, alcuni con segni su di loro, modellato con pietre prese dall'antica Roma. Il magazzino portuale porticato oggi visibile su Torcello è eccezionalmente ben conservato. Saremo in grado di ripulire gli interni entro 5-10 giorni di lavoro."

Nel frattempo, c'è un altro progetto in corso in un luogo diverso, dove una costruzione di oltre 25 metri di lunghezza, forse rimessa per barche e magazzino databile al XIV secolo, è attualmente in fase di scavo e studio. La struttura, con solide fondamenta in pietra (di nuovo, "pezzi" di Altino che sono stati recuperati per essere utilizzati qui in laguna) si trova di fronte a un argine molto antico e robusto in pietra, che fu successivamente rinforzato da un pontile rivolto verso l'esterno che arrivava dove un tempo scorreva il fiume Sile. Tra la sponda del fiume e il magazzino sono evidenti le caratteristiche di un cantiere navale medievale per l'organizzazione e la custodia delle barche, probabilmente per la pesca, con tracce di pali per il trasporto, per ormeggio laterale e, probabilmente, per la preparazione delle piazzole.