Nel bel mezzo di un'intensa stagione degli uragani, una prospettiva storica pubblicata in WIREs Cambiamento climatico esamina l'adattamento agli uragani di New Orleans nel corso di quasi tre secoli, dalla sua fondazione nel 1718 all'uragano Katrina nel 2005.

L'inondazione di New Orleans da parte dell'uragano Katrina ha sollevato la questione, come è potuto accadere un simile disastro in una delle nazioni tecnologicamente più avanzate del mondo? Esaminare questa domanda può far luce su come le società stanno affrontando eventi così estremi e se saranno in grado di adattarsi alle mutevoli condizioni in futuro.

Professoressa Eleonora Rohland, autore della prospettiva storica, osserva che, sebbene si possano trarre lezioni all'indomani di disastri, questi possono essere interrotti dal cambiamento dei regimi politici o dalla migrazione di parti della popolazione, che non sono più disposti ad adattarsi.

La gamma delle possibili azioni agli uragani è limitata all'evacuazione, progetti di ingegneria su larga scala come paratoie e dighe, prevenzione delle perdite (assicurazione), e l'auto-organizzazione della società nel recupero e nella ricostruzione all'indomani di un uragano disastroso. Nel ripercorrere l'evoluzione di queste opzioni di adattamento e il loro intreccio con la storia della scienza e della tecnologia, l'articolo rivela la contingenza coinvolta nello sviluppo della conoscenza e della scienza degli uragani.

"La prospettiva storica a lungo termine rivela che siamo in un momento spartiacque nella storia umana in questo momento:l'adattamento - ai cambiamenti climatici o a eventi estremi crescenti / più forti come gli uragani - si è trasformato da un processo storico contingente e prolungato in un imperativo, una politica prescrittiva, quasi, " ha affermato il prof. Rohland. "Per l'attuale ricerca sull'adattamento ai cambiamenti climatici, vale la pena esaminare la documentazione storica per tenere conto dell'aspetto culturale, sociale, e fattori politici che hanno ostacolato l'adattamento in passato per essere preparati per il futuro.