La Finlandia è l'unico paese dell'UE il cui fondamento è noto per contenere tutti i principali minerali delle batterie, inclusi cobalto e litio, e la nazione nordica sta elaborando piani per sfruttare queste risorse al fine di diventare un importante attore del settore
Linee di camion che trasportano cumuli di roccia attraversano l'aspra miniera di Terrafame in Finlandia, che si trova 300 km (186 miglia) sotto il Circolo Polare Artico ed è la più grande fonte europea di nichel per le batterie delle auto elettriche.
All'immenso, sito di 60 chilometri quadrati, la pietra estratta viene frantumata, ammucchiati in vasti cumuli e alimentati con ossigeno e acqua attraverso tubi rossi, permettendo il nichel, insieme a un po' di cobalto, per lisciviare gradualmente.
"Ancora oggi più del 50 per cento del nostro fatturato proviene dalla catena del valore dei veicoli elettrici, Lo ha detto all'Afp il CEO di Terrafame Joni Lukkaroinen.
La Finlandia è l'unico paese dell'UE il cui fondamento è noto per contenere tutti i principali minerali delle batterie, inclusi cobalto e litio, e la nazione nordica sta elaborando piani per sfruttare queste risorse al fine di diventare un importante attore del settore.
Eppure la prospettiva di un aumento dell'attività mineraria è controversa nella Finlandia scarsamente popolata, le cui vaste foreste, fauna selvatica diversificata e laghi incontaminati sono preziosi beni nazionali.
Mentre l'Europa cerca di contrastare il dominio dell'Asia nel settore in rapida crescita, La Finlandia è uno degli stati membri più attivi in lizza per una quota del redditizio business delle batterie, ma la concorrenza tra i paesi dell'UE è spietata.
Campo minato ambientale
Il governo finlandese ha promesso 300 milioni di euro (353 milioni di dollari) di incentivi per l'industria delle batterie quest'anno, e sette nuovi siti di scavo sono tra i progetti commerciali ora in corso per cercare di creare un "cluster di batterie".
Mika Nykanen, incaricato di elaborare la "strategia della batteria" del governo ha affermato che l'approccio del paese nordico "sarà fortemente radicato nella sostenibilità e negli obiettivi della politica climatica della Finlandia".
Ma gli attivisti sono preoccupati che l'espansione dell'estrazione mineraria in Finlandia distruggerà gli ecosistemi sensibili.
"Semplicemente non puoi produrre questi minerali in modo ecologico, "L'attivista Antti Lankinen ha detto all'AFP, in piedi di fronte a un imponente mucchio di rocce di scarto sul perimetro del sito Terrafame a Sotkamo, Finlandia centrale.
Il processo di estrazione del nichel e del cobalto richiede molta acqua che, secondo gli attivisti, rappresenta un rischio per l'ambiente. Non è una preoccupazione oziosa poiché sotto il precedente proprietario una fuoriuscita d'acqua dal sito ha causato il più grande disastro ambientale della Finlandia
Lankinen ha collaborato con l'Associazione finlandese per la conservazione della natura per cercare di costringere Terrafame a cambiare il modo in cui immagazzina la roccia di scarto, che sostiene può causare il deflusso acido nel paesaggio adiacente se esposto all'acqua piovana.
I precedenti proprietari della miniera, Talvivaara, sono stati perseguiti dopo una catastrofe ecologica nel 2012 quando l'uranio e altri metalli tossici sono fuoriusciti nei corsi d'acqua locali.
Tuttavia Joni Lukkaroinen, CEO del nuovo proprietario Terrafame, ha detto che non ci sono stati problemi ambientali da quando la sua azienda ha rilevato la miniera cinque anni fa.
"Abbiamo impatti ambientali, ma quegli impatti sono in linea con i nostri permessi, " ha detto Lukkaroinen.
Altrove in Finlandia, campagne contro nuove estrazioni in Lapponia e nel distretto dei laghi di Saimaa, un hotspot turistico noto per la sua fauna selvatica unica.
"Il lago Saimaa è il quarto sistema di acqua dolce più grande d'Europa e non è un'area adatta, "L'attivista Miisa Mink ha detto all'AFP, aggiungendo che da maggio sono stati concessi quattro nuovi permessi di prospezione nell'area.
"Se non stiamo attenti, certo avremo auto elettriche ma non avremo acqua dolce".
Un vantaggio sostenibile
Eppure i leader del settore delle batterie insistono sul fatto che la Finlandia è un pioniere globale nelle pratiche sostenibili, e credo che questo gli darà un vantaggio sui suoi concorrenti.
I metodi minerari di Terrafame, ad esempio, creare un'impronta di carbonio inferiore del 60% rispetto alle pratiche tradizionali, dice la ditta.
Nel frattempo le miniere finlandesi sono vincolate da standard molto più severi che nella Repubblica Democratica del Congo, dove più della metà del cobalto mondiale è prodotto in condizioni piene di lavoro minorile e violazioni dei diritti umani, secondo le ONG.
Terrafame sta anche progettando di raffinare il nichel e il cobalto nel suo sito a Sotkamo
"Non ha senso acquistare un veicolo elettrico prodotto con materie prime non sostenibili, " Ha dichiarato Matti Hietanen, amministratore delegato del gruppo finlandese Minerals.
Nonostante la Finlandia abbia recentemente perso contro la Svezia per ospitare Northvolt con la sua "gigafabbrica" da 1 miliardo di dollari che è in parte finanziata da Volkswagen, altre aziende straniere stanno scegliendo di stabilirsi in Finlandia, tra cui la tedesca BASF e la belga Umicore.
Il prossimo anno Terrafame aprirà anche una raffineria da 240 milioni di euro, produrre abbastanza solfato di nichel per 1 milione di veicoli elettrici, e solfato di cobalto per 300, 000.
Uscire dall'autostrada
Il produttore di tecnologia automobilistica Valmet Automotive è uno dei pochi produttori finlandesi all'estremità superiore della catena delle batterie, e l'anno scorso ha aperto uno stabilimento per espandere la sua produzione di pacchi batteria finiti per l'uso in auto e veicoli industriali in tutto il mondo.
Sul suo lucido pavimento di fabbrica, linee di robot controllati da tecnici in tuta blu assemblano e avvitano componenti con intricata precisione in grandi involucri neri.
"Praticamente ogni auto e ogni modello ha una batteria unica, "Jyrki Nurmi, vicepresidente senior per i sistemi dei veicoli elettrici, ha detto all'Afp.
Nurmi crede che un'area in cui l'azienda può lasciare il segno è nella sua produzione "fuori autostrada":batterie per i veicoli pesanti utilizzati nell'edilizia, agricoltura o logistica.
Alcuni osservatori del settore affermano che le forniture globali di cobalto, il più costoso dei minerali della batteria, stanno già esaurendo e non si estenderanno per soddisfare la domanda futura.
"Abbiamo bisogno di materiali da terra, ma in futuro penso che molti dei nostri materiali arriveranno attraverso il riciclaggio, "Nirmi ha detto, aggiungendo che è ottimista sul fatto che la sua industria diventerà sempre più sostenibile.
"Prenderà del tempo, " Egli ha detto, ma "cambierà in futuro".
© 2020 AFP
