Il database sui terremoti indotti dall'uomo (HiQuake), il database più completo al mondo di sequenze di terremoti che si ritiene siano state innescate dall'attività umana, ora include circa 730 voci, secondo un rapporto pubblicato il 4 ottobre nella rubrica "Data Mine" della rivista Lettere di ricerca sismologica .
I progetti minerari (37%) e l'acqua sequestrata dietro le dighe (23%) sono le cause più comunemente segnalate di terremoti indotti, ma progetti di estrazione di petrolio e gas non convenzionali che utilizzano la fratturazione idraulica, sono ora una frequente aggiunta al database, disse Miles Wilson, un geofisico della Durham University che lavora allo sforzo di ricerca di HiQuake.
"Qualsiasi operazione di fratturazione idraulica di successo induce microsismicità perché la roccia è fratturata. Il numero di pozzi fratturati idraulicamente è aumentato negli ultimi anni, quindi ci sarà ovviamente una tendenza tra il numero di pozzi fratturati idraulicamente con successo e la quantità di microsismicità associata, " Wilson ha detto. "La tendenza più importante è che tra pozzi fratturati idraulicamente e terremoti insolitamente grandi, molto probabilmente correlata alla riattivazione di faglie geologiche preesistenti."
Anche altre attività umane legate all'estrazione non convenzionale contribuiscono ai terremoti indotti, Wilson ha notato. "La tendenza alla sismicità indotta più evidente in HiQuake è il recente aumento del numero di progetti di smaltimento dei fluidi di scarto segnalati per aver indotto terremoti. Questo aumento è coerente con l'aumento delle attività di smaltimento dei fluidi di scarto negli Stati Uniti".
CiaoQuake, che è disponibile gratuitamente su http://www.indottoearthquakes.org, è stato sviluppato per la prima volta nel 2016 da un gruppo di ricercatori delle università di Durham e Newcastle, finanziati dalla compagnia petrolifera e del gas olandese Nederlandse Aardolie Maatschappij per esaminare l'intera portata globale dei terremoti indotti.
Per costruire il database, Wilson e i suoi colleghi hanno analizzato la letteratura sottoposta a revisione paritaria, presentazioni accademiche, articoli sui media, e rapporti dell'industria e del governo per progetti in cui l'evidenza scientifica suggerisce che l'attività umana sia stata la causa di una sequenza di terremoti. Ogni voce nel database corrisponde a un progetto, o fase di un progetto. I progetti risalgono a quasi 150 anni fa, con la maggior parte dei terremoti di magnitudo massima osservati compresi tra la magnitudo 3 e 4.
Il più grande terremoto indotto proposto nel database è stato il terremoto di Wenchuan di magnitudo 7,9 del 2008 che si è verificato in Cina in risposta al sequestro del bacino idrico di Zipingpu a pochi chilometri dall'epicentro della scossa principale. I ricercatori di HiQuake sono stati inizialmente sorpresi di scoprire che terremoti di magnitudo così grande sono stati proposti come indotti, Wilson ha detto, "ma la maggior parte dello stress rilasciato in questi casi è di origine tettonica naturale. L'attività antropica è solo l'ultima goccia che rilascia questo stress accumulato".
All'inizio, Wilson e colleghi sono stati anche sorpresi dalla varietà delle cause proposte per questi terremoti, comprese le esplosioni nucleari e la costruzione di pesanti grattacieli. "Con il senno di poi, probabilmente non dovremmo essere sorpresi da alcuna causa antropica. Tutti i progetti antropici influenzano le forze che agiscono nella crosta terrestre, ad esempio aggiungendo o togliendo massa, quindi non dovremmo essere sorpresi che la Terra risponda a questi cambiamenti e che in alcuni casi i terremoti siano la risposta".
È probabile che le attività umane che agiscono sulla crosta si moltiplichino in futuro, Wilson ha notato, man mano che i progetti per attingere a fonti di energia geotermiche e per immagazzinare le emissioni di anidride carbonica diventano più diffusi.
"Inoltre, le miniere possono diventare più grandi, più profondo, e più ampio, allagamenti di bacini idrici superficiali più comuni, e si potrebbero costruire edifici su scala più ampia per soddisfare una popolazione mondiale in crescita e una domanda di risorse, " ha detto. "Forse un giorno sarà necessario trovare un equilibrio tra il rischio sismico e la domanda di risorse".
