In un tipico venerdì sera, la maggior parte degli studenti universitari starebbe pensando ai loro programmi per il fine settimana per vedere gli amici e sfogarsi. Invece due UConn Ph.D. i candidati stanno dedicando i loro tempi di inattività per affrontare il cambiamento climatico un video alla volta.

Lori Fomenko e Amir Erfanian, entrambi dal Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale di UConn, ha iniziato il progetto ClimaMedia poco meno di un anno fa. Da allora, hanno prodotto una mezza dozzina di video che semplificano la ricerca altamente tecnica sui cambiamenti climatici in modo che il pubblico in generale possa comprendere e, auspicabilmente, atto.

Come scienziati e millennial, Fomenko ed Erfanian hanno visto un enorme divario tra il modo in cui la comunità scientifica condivide le notizie sulle loro scoperte e il modo in cui le persone consumano i contenuti nell'era digitale. Mentre la maggior parte degli americani riferisce di essere interessata a nuove scoperte scientifiche, solo il 2% circa della copertura giornalistica annuale tra il 2007 e il 2012 si è concentrata su scienza e tecnologia, secondo un rapporto della National Science Foundation (NSF).

"Ogni anno, miliardi di dollari dei contribuenti finanziano la ricerca, ma il risultato di tutto quel duro lavoro e denaro è un articolo di 10 pagine scritto per i colleghi dell'autore, " dice Erfanian. "Questa informazione è importante per il pubblico, ma non è scritto per loro. Come scienziati, se vogliamo raggiungere le persone dobbiamo parlare la loro lingua".

L'ispirazione per il progetto ClimaMedia è arrivata dopo che Fomenko si è recata in Australia ed è rimasta scioccata dal cambiamento che ha visto nella Grande Barriera Corallina. Allo stesso tempo, Erfanian ha letto un recente documento di ricerca sui cambiamenti climatici e lo sbiancamento dei coralli. Il problema era che il documento di ricerca era troppo tecnico per essere compreso dalla maggior parte delle persone. I due hanno avuto un'idea per rendere tali informazioni accessibili al grande pubblico.

"Ho visto come i miei amici e la mia famiglia, molti di loro non scienziati, ha reagito alla notizia della distruzione della Grande Barriera Corallina. Erano devastati. Questo esempio del mondo reale di come il cambiamento climatico influenzi le cose che diamo per scontate ha trasformato la teoria in realtà. Alla fine l'hanno capito, " afferma Fomenko. "Abbiamo deciso di produrre video che aiutino più persone a 'capirlo' traducendo la scienza tecnica nel linguaggio di tutti i giorni, immagini, e argomenti che mostrano l'impatto che il cambiamento climatico sta già avendo sulla nostra vita quotidiana".

Ogni settimana, Fomenko ed Erfanian scelgono due o tre articoli di ricerca recenti che discutono argomenti relativi al cambiamento climatico con un immediato, impatto tangibile sulle persone. Con l'aiuto degli scienziati autori degli articoli selezionati, si misero al lavoro creando una semplice trama. Quindi scelgono clip video open source appropriati per accompagnare un testo semplice per spiegare i complessi risultati della ricerca. Ogni video dura circa un minuto e può essere riprodotto senza audio.

Per condividere il loro lavoro, il team si affida a piattaforme di social media popolari come Twitter e Facebook, nella speranza che importanti ricerche sul clima diventino virali.

Finora, Fomenko ed Erfanian hanno trattato diversi argomenti che ritengono possano colpire una corda con gli spettatori, come il riscaldamento delle temperature in Alaska, previsione degli uragani, e povertà a causa del cambiamento climatico. Il guardiano, un quotidiano britannico con un'edizione statunitense, ha recentemente presentato un video ClimaMedia sulla siccità estrema in Sud America basato su una ricerca che Erfanian, Fomenko, e il loro consigliere, Il professor Guiling Wang ha condotto attraverso una sovvenzione della National Science Foundation (NSF).

Wang spiega come l'uso del video infrange le barriere linguistiche, non solo per tradurre la terminologia tecnica in non tecnica, ma anche in senso letterale.

"Dopo la pubblicazione dell'articolo del Guardian, Ho ricevuto richieste di intervista dalla Germania, Brasile, e Australia. Sebbene alcune delle notizie risultanti siano state scritte in lingue a me estranee, includevano ancora il video di ClimaMedia. Mostra che le persone non hanno bisogno di parlare la lingua per capire il concetto. La grafica trasmette il messaggio a un pubblico più ampio e amplia la portata dei risultati dello studio."

Il team di ClimaMedia sente di aver dimostrato il proprio concetto, poiché l'analisi indica che i video sono più popolari tra i gruppi che sono direttamente interessati dall'argomento in questione. Ad esempio, il loro video sugli effetti dell'innalzamento del livello del mare sulle popolazioni urbane è stato più visto dai 13 ai 17 anni in Indonesia. Secondo molti studi, L'Indonesia è particolarmente vulnerabile ai danni causati dall'innalzamento del livello del mare a causa del cambiamento climatico. Gli esperti prevedono che circa 2, 000 isole indonesiane potrebbero essere spazzate via già nel 2030.

Attualmente Fomenko ed Erfanian stanno cercando di aumentare le risorse per il progetto in modo da poter offrire stage agli studenti, pagare gli abbonamenti per accedere a contenuti video migliori, ed espandere le attuali campagne di marketing. Sperano anche di espandere l'ambito della ricerca presente nei video di ClimaMedia per coprire altri campi, come la salute e le biotecnologie.

"Ciò che Lori e Amir sono stati in grado di realizzare con ClimaMedia non è solo impressionante, è d'ispirazione, "dice Radenka Maric, Vicepresidente per la ricerca di UConn. "Possiamo imparare molto dai nostri studenti ricercatori. Sono il futuro della ricerca scientifica, fanno la differenza ogni giorno, e abbiamo bisogno del loro aiuto per comunicare in modo più efficace e avere un impatto".

ClimaMedia è solo l'inizio per Fomenko ed Erfanian. Il loro vero obiettivo è molto più grande.

"Vogliamo cambiare il mondo, Spiega Fomenko. “Riconoscere che c'è un divario tra ricerca e pubblico è solo il primo passo. Per far agire le persone, per farli cambiare, è importante tanto quanto fare un'enorme scoperta scientifica".