L'Unione europea è pronta a portare la politica commerciale nella lotta ai cambiamenti climatici, una mossa che rischia di alimentare le tensioni commerciali globali.

La presidente eletta della Commissione europea, Ursula von der Leyen, vuole elaborare una tariffa doganale per le frontiere del carbonio per l'UE, il mercato unico più grande del mondo, come parte di un Green Deal per combattere le ondate di calore più frequenti, tempeste e inondazioni legate al riscaldamento globale.

L'idea scatenerebbe un'importante arma politica che potrebbe essere troppo controversa dal punto di vista politico per funzionare. Comunque, elevare la questione rischia di innescare un dibattito più ampio all'interno dell'UE su come proteggere le imprese nazionali dai concorrenti esteri a basso costo. Il blocco sta valutando le misure per azzerare le emissioni di combustibili fossili entro il 2050 e vuole spronare il resto del mondo a intraprendere azioni simili per evitare che l'industria pesante si sposti all'estero.

Frans Timmerman, lo zar del clima dell'UE designato che entrerà in carica il 1° novembre, ha affermato che l'UE dovrebbe analizzare l'introduzione di una tassa sulle frontiere del carbonio. L'obiettivo sarebbe quello di impedire ai produttori europei ad alta intensità energetica come i produttori di acciaio e le raffinerie di petrolio di trasferirsi in paesi al di fuori dell'UE senza limiti alle emissioni e stimolare le ambizioni ecologiche di altri paesi.

"La transizione verso un'UE climaticamente neutra rende la questione della rilocalizzazione delle emissioni di carbonio più rilevante che mai, " Timmermans ha detto martedì a un'udienza di conferma del Parlamento europeo a Bruxelles.

L'Europa mira a guidare la lotta contro il riscaldamento globale, lavorare con la Cina per lasciare gli Stati Uniti politicamente isolati sulla questione. I responsabili politici di tutta Europa sono sconvolti Il presidente Donald Trump ha voltato le spalle allo storico accordo di Parigi del 2015 sui cambiamenti climatici. Vogliono anche sfruttare i vantaggi economici di una rivoluzione dell'energia pulita che tocchi tutto, dai trasporti e l'agricoltura alla produzione di energia e la progettazione delle città.

L'idea di una frontiera del carbonio nell'UE tocca due aree politiche in cui il blocco ha precedenti molto diversi. Lo studio di Timmermans sulla questione mostra la delicatezza e la difficoltà di imporre tale tassa nel rispetto degli standard dell'Organizzazione mondiale del commercio progettati per facilitare il flusso di beni e servizi attraverso i confini.

L'UE parla generalmente con una sola voce in materia di commercio, e la gestione quotidiana della politica commerciale europea è nelle mani della commissione, braccio esecutivo del blocco. Al contrario, le questioni fiscali in genere rimangono una responsabilità strettamente custodita dei governi nazionali dell'UE, quindi qualsiasi iniziativa a livello di blocco in questo campo richiede la loro approvazione unanime.

L'UE ha una storia di iniziative fallite nel settore della fiscalità, comprese le tanto reclamizzate proposte del 2011 per stabilire una tassa sulle transazioni finanziarie e per introdurre una tassa sulle emissioni sulle industrie escluse dai limiti di anidride carbonica del blocco.

La nozione di una tassa europea sul carbonio alle frontiere deve affrontare un ostacolo considerevole posto dalla regola dell'unanimità dell'UE in materia fiscale. Alcuni dei governi del blocco sono anche sinceramente preoccupati per la compatibilità di tale misura con le regole dell'OMC, che l'UE desidera sostenere di fronte alla sfida protezionistica di Trump all'ordine commerciale globale.

"Le tasse di frontiera sul carbonio hanno i loro meriti, ma sono difficili da vendere politicamente, " disse Antoine Vagneur-Jones, analista presso BloombergNEF a Londra. "L'attuazione di nuove tariffe alle frontiere potrebbe esacerbare il protezionismo e le guerre commerciali".

La Francia ha guidato gli appelli per una tale iniziativa europea, e von der Leyen deve la sua nomina a sorpresa a luglio per ricoprire il posto più potente dell'UE in gran parte al presidente francese Emmanuel Macron. Questo aiuta a spiegare l'importanza che ha dato all'idea.

Timmerman, chi sarà responsabile dell'elaborazione della proposta, ha finora rivelato poco sui dettagli. Von der Leyen si è impegnata a garantire la compatibilità con le regole globali del mercato aperto.

"Come gigante economico, abbiamo un'enorme influenza nelle nostre relazioni commerciali, " ha detto Timmermans. "Possiamo fissare standard globali. Dovremmo usare quella leva nel miglior modo possibile, combinato con argomenti convincenti per dimostrare che alla fine della giornata, possiamo stare tutti meglio".

Con catene di approvvigionamento globali che attraversano più paesi, progettare una tariffa europea sul carbonio non sarà altro che tecnicamente complesso.

"Le tasse sul carbonio sulle importazioni sono un rischio significativo, " ha detto Deirdre Cooper, che aiuta a supervisionare gli investimenti puliti presso la divisione di gestione patrimoniale di Investec Plc. Dice che la misura incoraggerebbe gli investitori azionari e obbligazionari a concentrarsi non solo sulle emissioni dirette di una società, ma il gas serra di cui è indirettamente responsabile.

Politicamente, la spinta rischia di aprire una nuova fonte di tensioni commerciali internazionali, con Trump che minaccia di colpire i prodotti automobilistici europei per vendicarsi del supporto per Airbus SE.

Tra le incognite ci sono le industrie e i prodotti che sarebbero coperti dalla prossima proposta della commissione. Von der Leyen ha dichiarato a luglio che "comincerà con una serie di settori selezionati e sarà gradualmente esteso".

Timmermans ha affermato che la commissione dovrà tenere conto della relazione con le misure UE esistenti sulla dispersione del carbonio, che includono la consegna di permessi gratuiti per emettere anidride carbonica a società per lo più ad alta intensità energetica ritenute a rischio di spostare la loro produzione fuori dall'Europa.

Dopo un'impennata del costo della CO ₂ -prezzi dei permessi nel mercato cap-and-trade dell'UE negli ultimi anni, sostituire le quote gratuite sul mercato con una tariffa sul carbonio può scoraggiare le imprese che attualmente si stanno mobilitando dietro la tassa.

I governi nazionali dell'UE stanno segnalando la disponibilità a prendere in considerazione la questione.

"Siamo aperti a discutere il problema, ma vediamo molte sfide legate a una qualsiasi di queste proposte, " ha detto Karsten Sach, direttore generale del ministero dell'Ambiente tedesco. "Probabilmente ci sono altre opzioni che sono probabilmente più efficaci e più in linea con come sarebbe un sistema commerciale internazionale basato su regole".

Tali atteggiamenti potrebbero portare l'UE su una strada che implica un bastone meno invadente:stabilire standard ambientali minimi per i beni sia fabbricati nel blocco che importati da esso. L'Europa ha adottato questo approccio nel settore delle energie rinnovabili, stabilire criteri di sostenibilità per i biocarburanti, compresi quelli ottenuti dall'olio di palma in paesi come l'Indonesia, nel tentativo di frenare la deforestazione.

Mentre più sottile, questo metodo europeo ha molti effetti politici ed economici. Il governo indonesiano ha minacciato di ritorsione contro l'UE per i suoi limiti più severi sull'uso dell'olio di palma nei biocarburanti.

"L'Europa come superpotenza economica deve indagare e analizzare tutte le opzioni, " ha detto Norbert Kurilla, segretario di stato presso il ministero dell'ambiente slovacco.

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