Evapotraspirazione potenziale (PET), la quantità di evaporazione che si verificherebbe in determinate condizioni meteorologiche con un approvvigionamento idrico sufficiente, svolge un ruolo importante sia nei cicli energetici che idrologici sulla superficie terrestre. Di solito viene calcolato utilizzando modelli empirici basati su variabili meteorologiche di superficie, come la temperatura, radiazione e velocità del vento.

Vari modelli empirici PET sono stati sviluppati e utilizzati sia nella ricerca che nelle applicazioni. Ma a volte l'evaporazione pan (PE) osservata in situ viene spesso utilizzata anche come proxy per il PET perché il PE può essere misurato in una stazione meteorologica, e la misurazione è ottenuta utilizzando una vaschetta di evaporazione con sufficiente riserva d'acqua in un sito aperto.

"Sebbene molti studi considerino il PE come un surrogato del PET, PET e PE hanno grandi differenze sia in termini di grandezza che di tendenza, soprattutto nelle regioni aride. Perciò, occorre ancora prestare attenzione quando si utilizza il modello PET nella Cina nordoccidentale, " ha affermato il Prof. Wang Aihui dell'Istituto di Fisica Atmosferica (IAP) dell'Accademia Cinese delle Scienze.

Nel suo studio recentemente pubblicato in Progressi nelle scienze dell'atmosfera , ha deciso di affrontare due importanti questioni sul PET che rimangono sconosciute in Cina:qual è il modello più applicabile in ciascun bacino fluviale in Cina? E in che modo le variazioni di ogni variabile meteorologica di superficie influenzano il PET?

La prof.ssa Wang e il suo studente laureato XIE Ruiheng hanno valutato le prestazioni di 10 modelli PET ampiamente utilizzati con dati PE osservati in situ in Cina per il periodo 1961-2013.

Nel loro studio, le variabili meteorologiche osservate giornalmente a 2, 267 stazioni sono state utilizzate come input per i modelli per calcolare il PET. Le stazioni sono state suddivise in 10 diversi bacini idrografici, e confronti e analisi sono stati condotti in ciascun bacino.

Hanno adottato uno schema di classificazione per valutare sinteticamente le prestazioni di ciascun modello tenendo conto del rapporto tra le deviazioni standard, coefficiente di correlazione, e rapporto di andamento tra PE modellato e in situ in ciascun bacino idrografico.

"Tra tutti i modelli in PET, PETHam1 è il miglior modello nel bacino del fiume Pearl, PETHam2 supera altri modelli nella Huaihe, Bacini del fiume Yangtze e del fiume Giallo, e PETFAO è il miglior modello per i restanti bacini, " ha detto XIE.

Le analisi di sensibilità hanno rivelato che la velocità del vento e la durata del sole erano due fattori importanti per la diminuzione del PET nella maggior parte dei bacini, tranne nel sud-est e nel sud-ovest della Cina. L'aumento del trend del PET nel sud-est della Cina è dovuto principalmente alla ridotta umidità relativa.

"Speriamo che il nostro studio possa fornire un riferimento per la selezione del modello PET più adatto in ogni bacino, oltre a produrre un lungo termine, set di dati PET giornalieri di alta qualità che possono essere utilizzati come punto di riferimento per la ricerca relativa alla PET in futuro, " ha detto il prof. Wang.