Il metano è il secondo gas serra più potente e le concentrazioni nell'atmosfera sono in aumento. A causa della sua potenza e del rapido decadimento nell'atmosfera, i paesi hanno riconosciuto che la riduzione delle emissioni di metano è un mezzo per mitigare il riscaldamento globale.

Alla luce del nuovo accordo internazionale sul clima, l'accordo di Parigi, vi è una crescente necessità per i paesi di quantificare con precisione le proprie emissioni di gas serra e di disporre di controlli indipendenti su tale rendicontazione.

In uno dei più grandi studi indipendenti del suo genere, scienziati dell'Università di Bristol hanno concluso che negli ultimi anni le emissioni di metano dell'India sono cresciute poco e che la segnalazione di tali emissioni da parte delle autorità del paese è accurata.

Questo è in contrasto con altri paesi, come la Cina, dove le misurazioni hanno mostrato un aumento delle emissioni di gas serra negli ultimi anni o negli Stati Uniti, dove sono state riscontrate ampie discrepanze tra le emissioni riportate e quelle dedotte dalle osservazioni atmosferiche.

Lo scopo dello studio, pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , era quello di quantificare le emissioni di metano dell'India utilizzando osservazioni della concentrazione di metano nell'atmosfera del paese, la prima volta che questo è stato fatto per l'India su questa scala.

Per ottenere i risultati di questo studio, è stata utilizzata una combinazione di osservazioni:dalla superficie, da un aereo e da un satellite che sta misurando le concentrazioni di metano a livello globale dallo spazio.

Lo studio è stato realizzato anche per fornire una valutazione indipendente delle emissioni rispetto a quanto riportato dall'India alla United Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) e per dimostrare il valore di questo controllo indipendente.

L'autrice principale, la dott.ssa Anita Ganesan della School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"Le emissioni di metano negli inventari sono altamente incerte a causa della complessità delle fonti che lo emettono. Non è raro che i paesi riportino le emissioni di metano con un'incertezza grande quanto le emissioni stesse. Utilizzando una varietà di approcci, possiamo restringere quell'incertezza."

"Come riscontrato attraverso misurazioni dall'atmosfera piuttosto che attraverso la catalogazione fatta dai paesi, abbiamo mostrato che i livelli di emissione sono coerenti con i rapporti dell'India all'UNFCCC e che tra il 2010-2015 le emissioni di metano non hanno mostrato alcuna crescita significativa. Queste informazioni sono molto preziose da conoscere, sia per fornire questo controllo indipendente, ma anche per imparare a migliorare il processo contabile".

Le emissioni totali di metano dell'India sono circa dieci volte maggiori di quelle del Regno Unito, ma sono più piccoli a persona. Il paese ha la più grande popolazione di bovini del mondo ed è un importante produttore di riso mondiale.

Lo studio ha mostrato che le emissioni di metano aumentano ogni anno tra giugno e settembre rispetto alle emissioni che vengono rilasciate continuamente - questo segnale è dovuto al riso, che viene coltivato prevalentemente in questa stagione, e può essere chiaramente osservato.

Professor Ron Prinn del Massachusetts Institute of Technology, co-autore dello studio e leader del Global Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), disse, "Il monitoraggio nazionale dei gas serra deve diventare un processo standard che venga eseguito insieme alle attuali pratiche di segnalazione. Questo è l'unico modo in cui possiamo garantire la trasparenza e l'accuratezza dei rapporti che vengono presentati alle Nazioni Unite".

Il team ora prevede di utilizzare le tecniche sviluppate in questo studio per esaminare altre regioni tropicali, le cui emissioni di metano sono poco conosciute.